Международная группа исследователей обнаружила необычно горячий участок мантии Земли, расположенный под султанатом Оман. Ученые полагают, что им удалось впервые зафиксировать так называемый «призрачный плюм» — восходящий поток раскаленной породы из нижних слоев мантии, который не проявляет себя вулканической активностью на поверхности. Как пишет издание New Scientist, это открытие может указывать на то, что из ядра нашей планеты выходит значительно больше тепла, чем считалось ранее.
Подозрения о наличии плюма под Аравийским полуостровом возникли у Симоне Пилия из Университета нефти и полезных ископаемых имени короля Фахда в Саудовской Аравии почти случайно во время анализа новых сейсмических данных. Он зафиксировал замедление скорости сейсмических волн от отдаленных землетрясений в цилиндрической области под восточным Оманом. Такой эффект указывает на то, что породы в этой зоне менее плотные из-за аномально высоких температур. Последующий анализ подтвердил, что плюм простирается на глубину более 660 километров.
Мантийные плюмы представляют собой загадочные восходящие потоки горячего вещества, которые переносят тепло от границы ядра к поверхности Земли. Обычно они связаны с интенсивной вулканической деятельностью вдали от границ тектонических плит, как, например, под Гавайскими островами или Йеллоустонским национальным парком. Однако особенность структуры под Оманом заключается в полном отсутствии вулканизма на поверхности, что и делает ее «призрачной».
Существование этого скрытого плюма помогает объяснить геологические процессы в регионе, в частности продолжающийся подъем земной коры, который наблюдается даже после прекращения тектонического сжатия. Кроме того, открытие согласуется с моделями, описывающими изменение в характере движения Индийской тектонической плиты. Находка позволяет предположить, что в мантии могут существовать и другие подобные скрытые структуры, которые незаметно для наблюдателей на поверхности отводят тепло из недр планеты.
Тепловой поток из ядра Земли играет ключевую роль в глобальных геологических процессах. Именно он приводит в движение вещество мантии, что, в свою очередь, заставляет двигаться тектонические плиты на поверхности, вызывая землетрясения и извержения вулканов. Этот же процесс, как считается, генерирует магнитное поле Земли за счет конвекции в жидком внешнем ядре.
Открытие «призрачного плюма» и возможное увеличение оценок общего теплового потока из ядра имеют важные следствия для понимания истории нашей планеты. Более интенсивный отток тепла может означать, что твердое внутреннее ядро Земли значительно моложе, чем предполагалось. Некоторые модели на основе новых данных указывают на то, что его возраст может составлять около одного миллиарда лет, а не несколько, как считалось ранее. Таким образом, локальное открытие под Оманом заставляет по-новому взглянуть на долгосрочную эволюцию всей Земли.