Астрономы обнаружили загадочный космический объект, который ведет себя не так, как другие известные звезды. Этот чрезвычайно плотный объект может представлять собой новый тип астрофизических тел, существование которых ранее было лишь теоретической гипотезой. Открытие ставит под сомнение текущие представления о мертвых звездах и их эволюции.
Находка была сделана с помощью радиотелескопа Murchison Widefield Array, расположенного в Австралии. В течение двух месяцев 2018 года ученые наблюдали, как объект примерно три раза в час испускал мощнейшие всплески энергии. Каждый такой импульс, видимый с Земли, продолжался от 30 до 60 секунд, после чего звезда снова «замолкала» на 18 минут.
Ведущая гипотеза состоит в том, что это «магнетар со сверхдлинным периодом». Так называют разновидность нейтронной звезды, которая обладает очень сильным магнитным полем, но при этом вращается крайне медленно. Это кардинально отличает его от пульсаров — быстро вращающихся нейтронных звезд, которые испускают радиосигналы с периодичностью от миллисекунд до нескольких секунд.
Как сообщает издание SciTechDaily, это совершенно новый тип источника радиоволн, который ранее никто не встречал. Открытие заполняет пробел в понимании так называемых переходных астрофизических процессов — между быстрыми, как у пульсаров, и медленными, как вспышки сверхновых. Наблюдения за объектом заставляют пересмотреть существующие модели эволюции нейтронных звезд.
Объект расположен относительно близко к Земле по космическим меркам — на расстоянии около 4200 световых лет. По своим характеристикам он похож на другие нейтронные звезды: имея диаметр размером с город, около 12 километров, его масса при этом превышает массу нашего Солнца. В моменты активности он становится одним из самых ярких источников радиоизлучения на небе.
Причины медленного вращения звезды пока остаются загадкой. Возможно, это очень старый объект, который со временем замедлился. Не исключается и версия, что это может быть белый карлик или нечто совершенно неизвестное науке. С 2018 года объект больше не проявлял активности, но астрономы продолжают пристальное наблюдение в надежде, что он снова «включится».