Китай ввел в эксплуатацию свое первое буровое судно для глубоководных работ «Мэнсян» («Мечта»), полностью спроектированное и построенное внутри страны. Корабль был официально сдан в Гуанчжоу и знаменует собой важный шаг в освоении недр планеты. Основная задача судна — пробурить земную кору на глубину до 11 километров и впервые в истории достичь границы Мохоровичича, разделяющей кору и мантию Земли.
«Мэнсян» является крупнейшим научно-исследовательским судном Китая. Его длина составляет почти 180 метров, а водоизмещение превышает 42 тысячи тонн. Корабль способен находиться в автономном плавании до 120 дней и вмещает на борту 180 человек. Судно оснащено девятью современными лабораториями, а его буровая установка способна работать в самых сложных условиях, включая штормовую погоду. Технологическое оснащение позволяет извлекать образцы пород в режиме реального времени.
Научная программа миссии направлена на получение ответов о формировании Земли, движении тектонических плит и эволюции океанической коры. Как сообщает издание New Atlas, до сих пор знания об этих глубинах были косвенными и основывались на сейсмических данных. Прямые образцы из мантии, которые планируется добыть, позволят геологам совершить прорыв в науках о Земле, сопоставимый с исследованием другой планеты. Ученые также надеются изучить пределы существования жизни в экстремальных условиях.
Планируется, что буровые операции продлятся около десяти лет, до 2035 года. Первые научные экспедиции начнутся в ближайшее время. В качестве возможных мест для бурения рассматриваются участки в Тихом или Индийском океанах, где толщина земной коры под морским дном минимальна и составляет от 5 до 15 километров, в отличие от суши, где она может достигать 20 километров.
Реализация проекта сопряжена со значительными техническими трудностями. На больших глубинах буровое оборудование столкнется с экстремально высоким давлением и температурами в несколько сотен градусов по Цельсию, что может привести к обрушению скважины. Для решения этой проблемы инженеры разрабатывают новую систему циркуляции бурового раствора, которая должна быть готова к 2030 году. Ученые признают, что достижение мантии потребует нескольких экспедиций и нескольких лет проб и ошибок.
Помимо чисто научных целей, проект имеет и стратегическое значение. Он является частью долгосрочной программы Китая по освоению глубин океана. Успешная миссия укрепит позиции страны в качестве лидера в области глубоководных исследований, бурения и добычи полезных ископаемых. Судно «Мэнсян» также будет вести поиск месторождений нефти, газа и газовых гидратов, что способствует укреплению энергетической безопасности и морского влияния Китая.