Перед нами не просто фильм, а значительное историческое полотно с редким для отечественного кинематографа фокусом на еврейской тематике. Фильм Стивена Спилберга навсегда увековечил в истории имя Оскара Шиндлера. В новой работе Сергей Урсуляк чрезвычайно убедительно воспел подвиг офицера Красной армии Николая Киселёва, который словно Моисей вёл по белорусским лесам евреев к спасению. Главный герой картины спас жизнь 218 человек и был удостоен звания Праведника народов мира. Отсюда и название картины.
В советской истории кино, в отличие от западной, где уже более полувека ежегодно производятся фильмы на тему холокоста, еврейская проблематика долгое время считалась табуированной. Можно вспомнить фильм «Восхождение» Ларисы Шепитько или «Судьбу человека» Сергея Бондарчука, где трагедия еврейского народа рассматривалась как частный случай зверств фашизма. Времена меняются, цензурные оковы падают — и перед нами предстаёт абсолютно оригинальная история с уникальным главным героем, подвиг которого так и не догадались осветить западные сценаристы.
Хронометраж фильма разворачивается одновременно в двух временных пластах в 1941-1942 и 2005 годах. В первом рассказывается непосредственно история партизанского отряда Николая Киселёва и совсем юного советского еврея Моше Таля. Во втором речь идёт о современности, где у постаревшего Моше Таля сотрудники Центра памяти жертв холокоста пытаются выведать подробную историю Николая Киселёва перед тем, как присвоить ему титул Праведника.
Среди множественных положительных сторон фильма можно выделить главные три особенности.
Во-первых, это бережное отношение Сергея Урсулюка к исторической фактуре и его способность с помощью убедительной режиссуры выдержать драматургию многофигурного исторического полотна. В фильмографии режиссёра, особенно в «Сочинении ко Дню Победы», прослеживается редкая для военных фильмов способность говорить о самых тяжёлых событиях простым народным языком, не прибегая к излишней склонности к демонстрации душераздирающих кадров. В фильме «Праведник» присутствует лёгкий солдатский душевный юмор, подчёркивающий обаяние главного героя, а главное — в нём практически отсутствуют батальные сцены: в центре повествования история простого человека, который вовсе не хотел становиться героем.
Во-вторых, это сильнейший актёрский каст: начинающая звезда Марк Эдельштейн, давно полюбившиеся зрителям Александр Яценко, Сергей Маковецкий и Фёдор Добронравов.
Не менее важное достоинство фильма — непосредственно образ главного героя Николая Киселёва, который предстаёт не монументальным памятником самому себе и не бессмертным пуленепробиваемым бойцом. Протагонист «Праведника» прежде всего собранный человек с явными лидерскими качествами стратега, способный одновременно на хладнокровность решений и эмпатию к своему отряду.
Одним словом, вовсе неслучайны номинации фильма в главных российских кинопремиях: в 2023-м — в «Золотом орле», в 2024-м — в «Нике».