Фото: Damian Entwistle / Flickr
Древнее подземелье было обнаружено случайно во время прокладки канализации.
Гипогей («подземное жилище») Хал-Сафлиени является удивительным примером подземного храма эпохи неолита, который разрастался под мере новых захоронений древних жителей Мальты, превращаясь во всё в более запутанный и сложный лабиринт. Предположительно, он был построен около 3500-4000 гг. до нашей эры.
Подземное сооружение было обнаружено в 1902 году во время строительства в городе Паола новых домов и прокладки канализации. Сначала подземному убежищу, состоящему из огромных каменных глыб-мегалитов, строители особого значения не придали, но позже религиозные деятели и археологи того времени взялись исследовать комплекс вдоль и поперёк.
Гипогей — неолитическое сооружение под землей для коллективных захоронений — оказался довольно обширен. Площадь комплекса составляет почти 500 квадратных метров. Само сооружение располагается на трех уровнях и включает в себя 34 помещения, вырезанных в известняке.
Исследователи отмечают, что гипогей разрастался по мере появления новых захоронений и в какой-то момент стал последним пристанищем для 7 тысяч человек. Их многочисленные кости и другие останки были обнаружены уже во время первых исследований храма. Черепа некоторых покойников были деформированы — ненатурально вытянуты в длину, напоминая останки жрецов Древнего Египта.
История гипогея полна загадок. Масштаб лабиринта и мастерство, с которым древние умельцы выдалбливали помещения в толще известняка, предполагают определенное благоговение перед катакомбами. Песнопения из главной комнаты могли резонировать по всему комплексу – не исключено, что такие необычные акустические свойства были продуманы заранее. Это делает его ещё более уникальным памятником архитектуры: Хал-Сафлиени является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Исследователь Теми Заммит в свое время предполагал, что Хал-Сафлиени был точкой сосредоточения большого потока паломников благодаря тому, что здесь жил оракул. Именно в Хал-Сафлиени была обнаружена статуэтка «спящей» женщины в стиле «Венеры палеолита» в напоминание о культе женского плодородия – да и само построение храма, предположительно, напоминает форму женского начала.
Гипогей настолько популярен среди туристов, что гости острова бронируют посещение музея за несколько месяцев до прибытия и встают в очередь за билетами за час до открытия по причине ограничений на количество туристов в сутки.