Специалисты «Земли леопарда» выяснили, что мать запечатленных котят – самка под номером Leo 156F, для которой это первый выводок. Бабушка малышей – Leo 113F, а прабабушка – Leo 37F по имени Умка, одна из знаменитых самок, внесших значительный вклад в восстановление популяции леопарда. Все пятнистые хищники идентифицированы по узорам на шерсти.
Столь подробное генеалогическое древо в условиях дикой природы удается восстановить крайне редко – ранее отмечены единичные случаи прослеживания родословных только до третьего поколения. Раскрытие тайны сразу четырех поколений редчайших леопардов планеты стало возможным благодаря многолетнему мониторингу с помощью самой большой в России сети фотоловушек и базе данных индивидуально идентифицированных особей. Важный вклад в работу исследователей по изучению летописи популяции вносят и фотографы, работающие в национальном парке при поддержке профессиональных гидов «Земли леопарда».
«Особая ценность подобных данных и создания родословных в том, что они открывают новые возможности для изучения взаимоотношений в популяции на протяжении поколений. Можно получить представление о расселении детенышей в дикой природе после отделения от матери, а также узнать, в каком возрасте они начинают самостоятельную жизнь. Подробная информация о популяции – база для грамотного управления и ее сохранения»,– отметилаТаисия Марченкова, сотрудник отдела науки ФГБУ «Земля леопарда».
На фотографии котятам около 7-9 месяцев. Они сидят на вершине горы и смотрят прямо в объектив камеры. Место выбрано не случайно – возвышенности с обзором обеспечивают безопасность, что важно для подрастающих хищников. Любопытные, но осторожные, они только начинают познавать окружающий мир. Снимок – не только редкий фотомомент, но и важное доказательство успеха многолетних усилий по сохранению дальневосточного леопарда, популяция которого с начала века выросла с 35 до 129 особей.
Фотография сделана с помощью профессиональной фотоловушки, спрятанной среди деревьев.
«Сами по себе скрытые камеры — это не волшебный пропуск в мир леопардов. Чтобы с их помощью получился качественный снимок, нужно много времени, терпения и знаний. Нужно найти место, которое посещает леопард, понять, с какой стороны приходит и куда уходит. Нужно попытаться «срежиссировать» поведение животного, рассчитать каждый его шаг. Ошибки быть не может – ибо в год, может быть, только один шанс, и нужно технически быть готовым, чтобы использовать этот шанс по полной программе. Вы спросите: и все это ради одного-единственного снимка? Да, именно так!»,– подчеркнулСергей Горшков, автор фото.
Имя Умка для прабабушки запечатленных котят выбрала участник программы «Хранители леопарда» Ольга Тимофеева, депутат Госдумы от «Единой России».
Отметим, ранее Сергей Горшков завоевал престижный титул «Фотограф года в дикой природе-2020» и получил гран-при крупнейшего в мире конкурса фотографии в этой сфере – Wildlife Photographer of the Year английского Музея естественной истории. Победу и мировую славу ему принес снимок амурского тигра из нацпарка «Земля леопарда».
Национальный парк «Земля леопарда» создан в 2012 году постановлением правительства РФ для сохранения уникальной природы юго-запада Приморского края. Охрана территории от браконьерства и пожаров, повышение численности копытных и экологическое просвещение населения позволили предотвратить исчезновение дальневосточного леопарда.