На пост главы Управления по делам малого бизнеса США избранный президент Дональд Трамп назначил Келли Леффлер. Предпринимательница, self-made-миллионерша, работала на руководящих постах в корпорациях и запускала стартап — так она сама говорит о себе. Сильная женщина, добившаяся успеха и сделавшая выводы из неудач, — так о ней говорят соратники. Однако некоторые страницы ее биографии выглядят сомнительно. Американский Forbes рассказывает историю Леффлер
За два дня до начала президентских выборов 2024 года бывший сенатор США Келли Леффлер появилась на предвыборном митинге Трампа в Мейконе, штат Джорджия, в ярко-розовой куртке, которая идеально сочеталась с розовыми кепками MAGA (Make America Great Again, «Вернем Америке былое величие») сторонников кандидата на трибунах позади нее. «Привет, патриоты Америки! — крикнула она, подняв руку вверх. — Жители Джорджии поддерживают Трампа?!» Выступая перед собравшимися, она открыто высказала, что думает о миллиардере Марке Кьюбане, который недавно заявил, что сильные и умные женщины не поддерживают Трампа. «Я не побоялась высказать все Марку Кьюбану в лицо, — громко заявила Леффлер. — Я сказала: «Знаешь, Марк, я предприниматель. Я бывший гендиректор. Мне принадлежал баскетбольный клуб. Знаешь, я тебе еще покажу, на что я способна».
Леффлер создала себе образ акулы бизнеса, которая достигла всего сама. Она построила успешную карьеру в Intercontinental Exchange, материнской компании Нью-Йоркской фондовой биржи, где руководила отделами, отвечающими за связи с инвесторами, маркетинг и коммуникации. Спустя время она продала свой пакет акций на сумму более $30 млн, но сохранила за собой долю в $12 млн. Однако большей частью своего состояния она обязана своему мужу Джеффри Спречеру, основателю Intercontinental Exchange, состояние которого оценивается в $1 млрд. На сегодняшний день супруги проживают в доме площадью 1858 кв. м в Атланте.
Леффлер вышла замуж за Спречера в 2004 году — через два года после начала работы в его компании. Тем не менее ее не устраивали разговоры о том, что своим финансовым успехом она обязана мужу, и она всячески старалась доказать, что все заслуги — ее личное достижение. В 2018 году она заняла пост гендиректора криптовалютного стартапа Bakkt, который сразу же начал нести огромные убытки.
После неудач в бизнесе Леффлер заинтересовалась политикой: она пожертвовала большую сумму предвыборной кампании губернатора Джорджии, который затем назначил ее на пост сенатора (место освободилось после ухода в отставку по состоянию здоровья Джонни Айзексона, страдающего болезнью Паркинсона). На своем новом посту Леффлер высказала сомнение по поводу итогов выборов 2020 года, а также выступила против движения Black Lives Matter, из-за чего игроки ее собственного баскетбольного клуба WNBA (Женская национальная баскетбольная ассоциация) выступили против нее. Затем Леффлер проиграла свои единственные выборы, уступив место баптистскому пастору Рафаэлю Уорноку, что помогло демократам вернуть контроль над Сенатом США.
Тем не менее благодаря внушительному состоянию и связям Леффлер продолжает получать вторые шансы. Новый виток ее политической карьеры — назначение во второй кабинет Дональда Трампа, где она возглавит Управление по делам малого бизнеса (SBA), несмотря на свои собственные неудачи в этом сегменте. «Настоящую женщину ничто не сломит», — считает бывший министр военно-морских сил США Ричард Спенсер, который работал с Леффлер до и после ее прихода в Intercontinental Exchange. Он один из немногих ее бывших коллег, у которых осталось положительное впечатление от работы с ней. «Я хотел бы, чтобы она возглавила SBA, несмотря на то, что в прошлом у нее было не все гладко. Но меня не интересуют люди, которые всегда добиваются успеха. Я хотел бы увидеть на этом посту человека, который знает вкус как побед, так и поражений».
Свадьба с IPO
Обширные знания в области коммуникаций помогли Леффлер создать образ влиятельной предпринимательницы, которая смогла вырваться из оков бедности. Она часто рассказывает о своем детстве на семейной ферме в Иллинойсе, подчеркивая скромное происхождение и умалчивая о значительных владениях семьи, которые, по некоторым сообщениям, включали 728 га земли и бизнес по перевозке грузов. Позже она поступила в Иллинойсский университет, где изучала основы бизнеса, и стала первой в своей семье, кто получил высшее образование. «Для меня это была возможность пойти дальше жизни на ферме», — сказала она в подкасте сенатора от Теннесси Марши Блэкберн. Forbes USA связался с несколькими сотрудниками и бывшими коллегами Леффлер, однако сама она не согласилась дать интервью.
После окончания университета Леффлер переехала в Калифорнию, чтобы пройти стажировку в компании Toyota, где она работала в сфере дистрибуции и финансов и впоследствии стала районным менеджером по работе с клиентами. Позже она решила поступить в Коммерческий колледж при Университете Де Поля в Чикаго, взяв, по слухам, кредит под фермерские угодья, доставшиеся ей в наследство от бабушки. В 1999 году Леффлер закончила обучение в бизнес-школе и продолжила развивать карьеру в финансах: она недолго проработала в Citigroup на должности инвестиционного аналитика, затем перешла в William Blair и в конце концов получила место в подразделении по связям с инвесторами в частной инвестиционной фирме в Далласе. «Она доказала мне свой профессионализм своей работой, энергией и подходом к делу», — говорит Спенсер, бывший президент компании, специализирующейся на частном капитале.
Впоследствии Спенсер перешел в Intercontinental Exchange и в 2002 году пригласил Леффлер. Сегодня сама Леффлер вспоминает то время, несколько искажая факты: она называет Intercontinental Exchange «стартапом» с «менее чем 100 сотрудниками», которому она помогла встать на ноги. На самом деле в 2002 году, когда Леффлер присоединилась к компании, чистая прибыль Intercontinental Exchange составляла $35 млн при выручке в $125 млн, а штат насчитывал 201 сотрудника. Леффлер заявляет, что ее наняли, чтобы помочь вывести компанию на биржу, однако, по словам Спенсера, она пришла туда «задолго до того, как компания приняла подобное решение». В то время у Intercontinental Exchange было несколько крупных инвесторов, включая Shell, Deutsche Bank, Morgan Stanley, Goldman Sachs и BP. «Инвесторы требовали много внимания к себе, — вспоминает Спенсер. — Им нравилось, что с ними подробно обсуждали различные решения. Леффлер отлично справилась с этой задачей».
Позднее Intercontinental Exchange все же решила выйти на биржу, что, по словам Спенсера, привело к его личной встрече с гендиректором Джеффри Спречером для подготовки проспекта эмиссии (в США известен как S-1). «В понедельник утром Джеффри вошел в кабинет со словами: «Мне нужно кое в чем признаться», — смеется Спенсер. — Я сразу сказал: «О нет». На что он признался, что собирается жениться на Келли. В тот момент я удивился, сказав, что теперь нам, возможно, придется переделывать S-1».
Чак Вайс, бывший вице-председатель совета директоров Intercontinental Exchange, наблюдал за этой драмой, что называется, из первого ряда. «У [Леффлер и Спречера] нет хобби помимо работы, — говорит Вайс. — Они любят работать. Им обоим нравится вести бизнес. В офисе все были уверены, что дома они продолжают обсуждать бизнес-стратегии. Для компании это был огромный плюс».
В 2005 году Intercontinental Exchange вышла на биржу: согласно данным, полученным из документов по ценным бумагам, Спречер владел 4,5% акций, что составляло около $60 млн, в то время как Леффлер принадлежали опционы на сумму менее $1 млн. В течение нескольких лет супруги часто продавали акции, конвертируя их в наличные. Тем временем бизнес продолжал расти: в 2013 году Intercontinental Exchange приобрела Нью-Йоркскую фондовую биржу за $11,1 млрд. К концу того года Спречер продал акции на сумму более $175 млн, оставив за собой долю, оценивающуюся примерно в $300 млн.
«Они оба хорошо заработали в то время», — говорит бывший сенатор и губернатор штата Нью-Гэмпшир Грегг Джадд, республиканец, входивший в совет директоров Intercontinental Exchange. Он также описывал Спречера как идейного человека, которому повезло, что в компании была Леффлер, сдерживавшая его безумные идеи. «Она была медиатором, помогала ему сглаживать все вопросы и следила за тем, чтобы он не принимал опрометчивых решений».
Бизнес на биткоинах
В 2009 году Леффлер и Спречер приобрели дом в Атланте за $10,5 млн, в котором, по слухам, на полу кухни был обнаружен след динозавра, жившего 70 млн лет назад. Также Леффлер совместно с Мэри Брок, женой бывшего гендиректора Coca-Cola Enterprises, купила долю в клубе WNBA «Атланта Дрим». Затем Леффлер переключила свое внимание на политику: в 2010 году она участвовала в выборах на уровне штата, а затем вместе со Спречером потратила более $1 млн на поддержку Митта Ромни в президентской гонке 2012 года. В 2014 году Леффлер задумалась о выдвижении своей кандидатуры в Сенат США, однако отказалась от этой идеи, отдав предпочтение карьере в Intercontinental Exchange.
В 2018 году у Леффлер появился новый шанс проявить себя. Инвесторы по всему миру были увлечены биткоином, стоимость которого взлетела за год с $1000 до $10 000. В Intercontinental Exchange захотели расширить свой бизнес на сферу криптовалют.
В марте 2018 года компания неожиданно объявила, что Леффлер покинет свой пост в конце года. Впрочем, скоро стало ясно, что это только первый шаг ее плана. 3 августа на платформе Medium Леффлер объявила, что Intercontinental Exchange учредила новую компанию, а она сама займет там пост гендиректора. «Сегодня я с радостью представляю Bakkt, фирму, которая позволит потребителям и учреждениям покупать, продавать, хранить и тратить цифровые активы в цельной общемировой сети», — говорилось в ее блоге. Леффлер, поддерживаемая Intercontinental Exchange, считала, что сможет узаконить этот класс активов, который продолжал функционировать без четких правил.
В конце года Леффлер опубликовала в своем блоге сообщение о том, что ее компания привлекла инвестиции в размере $182,5 млн. Документы, поданные в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, ясно показывают, что инвестиции выглядели необычно для стартапов. Контрольный пакет акций Bakkt принадлежал Intercontinental Exchange, которой по-прежнему руководил Спречер. Кроме того, Intercontinental Exchange заманивала других инвесторов, соглашаясь выкупить их доли при определенных условиях. В итоге Intercontinental Exchange отразила все соглашения в своем балансе в виде статьи пассива.
В начале 2019 года, еще до того, как новые инвестиции в криптовалюту начали приносить прибыль Intercontinental Exchange, Леффлер получила вознаграждение в виде акций Bakkt, которое независимый консультант оценил в $15,6 млн — больше, чем годовое вознаграждение всех топ-менеджеров Intercontinental Exchange, включая самого Спречера.
Стартап Bakkt в основном специализировался на разработке фьючерсного контракта на биткоин, который позволил бы трейдерам делать ставки на предполагаемую стоимость криптовалюты. Леффлер подробно описывала в своем блоге прогресс в достижении этой цели, рассказывая о взаимодействии с регулирующими органами, о нанятых ею специалистах и приобретенных активах.
В сентябре 2019 года фьючерсные контракты на биткоин от Bakkt наконец-то появились на рынке. Леффлер написала в своем блоге, что 24 октября стало рекордным днем для ее компании: по ее словам, к тому времени было заключено 590 контрактов, оцененных примерно в $5 млн. Bakkt, который на тот момент не получал дохода от своей деятельности, планировал в следующем году начать взимать $1,25 за каждый контракт. Правда, даже если бы стартап смог поддерживать рекордный показатель ежедневно в течение года, то годовой доход составил бы лишь несколько сотен тысяч долларов.
Однако даже такие результаты стали бы чудом для Леффлер: к концу 2019 года ее бизнес приносил нулевой доход, а убытки достигли $33 млн. Bakkt находился в сильной зависимости от Intercontinental Exchange в плане финансирования и операционной поддержки — вся бизнес-модель стартапа нуждалась в полной перестройке.
Политика
В августе 2019 года Леффлер пожертвовала $18 100 — максимальную разрешенную сумму — на предвыборную кампанию губернатора Джорджии Брайана Кемпа. Через несколько месяцев Кемп назначил ее на место Айзексона в Сенате. «Келли действительно понимает, что такое американская мечта, — сказал Кемп на пресс-конференции, сравнив ее с Иванкой Трамп. — Я уверен, что она будет работать каждый день на благо идеалов Америки». Поднявшись на сцену, Леффлер рассказала историю своей жизни, подчеркнув свой опыт в бизнесе и умолчав о компании, которую она оставляет в бедственном положении. «Последние 25 лет я посвятила развитию бизнеса, принятию рисковых решений и созданию рабочих мест», — заявила она.
Тем не менее Леффер на собственном опыте узнала, насколько сложно сочетать бизнес и политику.
В конце 2019 года, когда она готовилась вступить в свою новую должность в Сенате, компания ее мужа неожиданно изменила условия ее вознаграждений в виде акций в Bakkt и Intercontinental Exchange, ускорив график вступления прав в силу. Стоимость акций Леффлер в Intercontinental Exchange резко возросла. Согласно данным Комиссии по ценным бумагам и биржам США, в начале 2020 года она начала продавать пакеты акций, стоимость которых побила ее прошлый рекорд в $1 млн в несколько раз. Однако когда фондовый рынок обвалился из-за пандемии COVID-19, высокие продажи вызвали скандал из-за подозрений, что Леффлер торговала непубличной информацией, полученной ею в Сенате. В то время она отвергла все обвинения, заявив, что третьи лица управляли ее портфелем без ее ведома. Ее представитель не ответил на вопрос, не было ли это попыткой Леффлер обналичить свою новую гору акций.
Скандалы вокруг Леффлер не утихли и летом: убийство Джорджа Флойда сотрудником полиции вызвало по всей стране волну протестов, которые Леффлер осудила. Она призвала WNBA отменить свое решение о сотрудничестве с организацией Black Lives Matter. Игроки ее клуба «Атланта Дрим», который с января того же года выставлен на продажу, выступили против решения Леффлер и поддержали Уорнока, кандидата на пост сенатора от демократов.
Реакция Леффлер на настроения в ее баскетбольном клубе произвела впечатление на Криса Сиенко, занимавшего в то время пост президента «Атланта Дрим». «Люди не знают, что Келли была в курсе действий игроков ее клуба, — вспоминает он. — Но Келли не пыталась остановить их каким-то образом или заставить замолчать. Она не просила меня или кого-то еще повлиять на игроков, сдержать их. Я считаю, что Келли ценила право игроков на свободу слова и противоположное мнение, однако будучи сенатором она старалась завоевать другой электорат».
В итоге Леффлер проиграла Уорноку, несмотря на то, что вложила в свою кампанию более $20 млн, а Спречер пожертвовал более $10 млн комитету поддержки (super-PAC — в США независимая от избирательного штаба организация, которая может собирать и тратить неограниченные суммы на поддержку кандидата. — Forbes Woman).
После ухода с поста сенатора Леффлер продала свой 50%-ный пакет акций баскетбольного клуба группе инвесторов, в которую вошел и один из бывших игроков, критиковавший ее высказывания. Но в бизнес она не вернулась — наоборот, углубилась в политику.
Леффер основала некоммерческую организацию Greater Georgia Action, цель которой — регистрировать избирателей, поддерживающих республиканскую партию, и повышать доверие к выборам. Она также сосредоточила свое внимание на «правой экономике» — группе предприятий, ориентированных на клиентов и инвесторов, поддерживающих Трампа. В 2023 году Леффлер стала директором консервативной компании электронной коммерции PublicSquare, которая в начале декабря приняла в свой совет директоров Дональда Трампа-младшего. В ноябре Financial Times сообщила, что Trump Media and Technology Group, материнская компания Truth Social, может приобрести тот самый криптовалютный стартап Леффлер.
Сама она покинула его еще в 2019 году. С тех пор в компании произошли большие изменения — от переосмысления бизнес-модели до увеличения дохода за счет новых приобретений, благодаря чему годовая выручка выросла до $1,9 млрд. Однако общее положение компании остается плачевным: за последние четыре квартала она потеряла $142 млн, в результате чего на ее балансе осталось всего $29 млн свободных денежных средств. Компания Трампа Trump Media & Technology Group (TMTG) имеет противоположную проблему — при высоком уровне ликвидности доход практически отсутствует. Приобретение Bakkt, по крайней мере, создаст значительные возможности для дальнейшего ведения бизнеса.
Ну а приход к власти новой, более дружественной по отношению к криптовалютам администрации, возможно, предоставит Bakkt шанс получить прибыль — или привлечет новых инвесторов-республиканцев.
Перевод Ксении Лычагиной