Vaquera, что в переводе с испанского означает «ковбойша», — это имя, данное основателю бренда Патрику ДиКаприо поварами на кухне, где он когда-то работал. Бренд был рожден в 2013 году из желания ДиКаприо внести изменения в отрасль: «Я был стилистом, и меня тошнило от одежды, которую я мог достать», — сказал он Fashionista. Имея совсем небольшой опыт шитья, он научился создавать вещи самостоятельно с помощью уроков косплея на YouTube. Вскоре Патрику удалось вызвать достаточный интерес к наполненной DIY-эстетикой работе, чтобы устраивать показы, которые он проводил на станции метро и в церкви.
В первых лукбуках на одежде можно было увидеть нити, свисающие с подолов. Эти кусочки незапланированного несовершенства стали приятной переменой в сравнении с тщательной полировкой модного мейнстрима. «Не бояться выглядеть отвратительно — вот что сексуально», — заявлял ДиКаприо.
В 2016 году к Патрику присоединились еще трое дизайнеров — Брин Таубензе, Дэвид Мозес и Клэр Салли (последние покинули марку ради других творческих занятий в 2018 и 2021 годах соответственно). Вместе они проектировали и создавали коллекции в свободное от основной работы время. Теперь, однако, Vaquera — это постоянная забота оставшегося дуэта.
ДиКаприо и Таубензе считают себя фанатами. Они ярые фанаты моды или, по крайней мере, того представления о моде, которое у них было в подростковом возрасте, до того, как на них снизошло уныние взрослой жизни. Вот почему они называют свою работу «модным фанфиком», превращая свои мечты в живые, дышащие, иногда кричащие коллекции. Тактика, придуманная для противостояния обвинениям в отсутствии «аутентичности» или «оригинальности», позволила Vaquera открыто демонстрировать отсылки к визуальным символам и подписям других дизайнеров, которые подпитывали их собственные модные фантазии. Некоторые из самых запоминающихся примеров появились в сезоне Fall/Winter 2018, когда бренд представил ряд католических одеяний — монашеские рясы поверх футболок с аппликациями в виде голубей из страз, деконструированные школьные формы, гигантские четки из драгоценных камней и рубашки больших размеров с изображениями Мигеля Адровера, Вивьен Вествуд и Мартина Маржелы.
«Попытка дизайнера сделать что-то оригинальное и не слишком связанное со всем, что происходит сейчас или происходило в прошлом, может поставить вас в тупик», — сказал Патрик в интервью i-D. — «Изначально идея “фанфиков о моде” была способом избавиться от этого беспокойства и признаться себе и всем остальным, что мы ссылаемся на что-то. Показать, что это можно делать и не чувствовать себя виноватым».
Стоит подчеркнуть, что обсуждение творчества Vaquera с точки зрения «фантазии» и «вымысла» не означает, что одежда бренда не имеет отношения к реальности. Скорее, она направлена на проявление реальностей, более захватывающих, чем те, в которых мы обычно живем. Для Vaquera и тех, кто находится на ее орбите, воплощение этого видения в жизнь — это просто честная, серьезная попытка исполнить желания людей, которые хотят изменить себя.
По иронии судьбы, именно одна из таких «фантазий» привлекла к ним внимание модного дома Comme des Garçons, который теперь поддерживает их бизнес через свое подразделение Dover Street Market. Весной 2019 года на выставке «Кэмп: заметки о моде» в Метрополитен-музее было представлено мини-платье Vaquera, напоминающее гигантский бархатный мешочек для украшений Tiffany & Co. Платье восхитило Рей Кавакубо, о чем куратор костюмов музея Эндрю Болтон сообщил дизайнерам. «Мы были поражены тем, что она знала, кто мы такие, не говоря уже о том, что ей это было интересно», — поделился ДиКаприо с Financial Times.
Год спустя Vaquera оказался в тяжелом положении. «Мы достигли точки, когда были готовы уйти», — вспоминал Патрик. — «До шоу оставалось три недели, а денег почти не было». Тогда дизайнеры обратились за помощью к Dover Street Market, и ритейлер предложил им провести показ в своем нью-йоркском магазине. Коллекция Vaquera Fall/Winter 2020 RTW, наполненная черными платьями с рюшами, хлопковыми юбками в камуфляжной расцветке и брюками с пайетками, вызвала большой ажиотаж и стала считаться одной из лучших работ дизайнеров. Это был момент, когда они задумались о том, как их одежда может существовать в реальном мире, а не только на показе мод или съемке.
Презентация не осталась незамеченной Эдрианом Йоффе, который предложил Vaquera начать совместную работу под эгидой Dover Street Market Paris. С сентября 2020 года DSMP выступает в качестве делового партнера Vaquera, предлагая поддержку производства и уважая автономию бренда.
ДиКаприо и Таубензе уволились со своей основной работы только в начале 2022 года, после того как в 2021 году продажи их компании выросли на 63%. В марте они впервые после 11 сезонов в Нью-Йорке привезли свою авангардную моду в Париж. Коллекция Vaquera Fall/Winter 2022 RTW включила в себя новые стили и техники, в том числе джинсовую ткань, мохер и первые пуховики. Comme des Garçons произвел около половины образцов и помог бренду разработать первые аксессуары: сумки, кошельки и ремни.
С каждым сезоном Vaquera расширяет круг клиентов и выходит за пределы сплоченного сообщества фанатов, одержимых модой. Коллекции марки постепенно становятся более комфортными для носки, поскольку дизайнеры учатся находить баланс между концептуальной модой и коммерческим успехом. Это никогда не будет означать простоту, подчеркивают они, а скорее адаптацию подиумных вещей для большей практичности. «Мы действительно стремимся к тому, чтобы иметь больше коммерческой одежды», — сказала Таубензе изданию Vogue. — «Но также важно оставаться верными тому, ради чего мы это сделали, а именно самовыражению».