Китай успешно запустил ракету-носитель с первым китайским спутником для исследования Луны "Чанъэ-1". Это стало первым этапом программы по исследованию Луны. Старт ракеты-носителя "Чанчжэн", которая была названа в честь мифического персонажа, девушки Чанъэ, выпившей эликсир бессмертия и улетевшей с Земли на Луну, был осуществлен, как и планировалось китайскими специалистами, в 18:05 местного времени с космодрома Сичан на юго-западе Китая. Все системы функционируют нормально, полет идет в строгом соответствии с графиком.
Теперь "Чанъэ-1" потребуется 13 суток и 18 часов для того, чтобы долететь до Луны, преодолев свыше 1 миллиона километров космического пространства. Ориентировочно на окололунную орбиту спутник выйдет 5 ноября, а первые фотографии начнет передавать во второй половине ноября. Предполагается, что на лунной орбите спутник проработает один год, а затем упадет на поверхность Луны.
Как сообщает РИА "Новости", программа исследования и освоения Луны в Китае разбита на три этапа и развивается параллельно пилотируемой космической программе. Запуск спутника "Чанъэ-1" считается первым этапом этой программы. Второй этап планируется осуществить к 2012 году, доставив на Луну луноход, а на третьем предполагается осуществить посадку на Луну исследовательского аппарата и возвратить его на Землю с образцами грунта.