Палеоантропологи описали неандертальские останки, найденные в разные годы во французской пещере Грот-дю-Бизон из группы памятников Арси-сюр-Кюр. В общей сложности ученые выявили 49 зубов и костей архаичных людей, в том числе шесть фрагментов черепа, два обломка верхней челюсти, а также часть малоберцовой кости. По оценкам исследователей, останки принадлежали минимум 9 или 17 индивидам, которые жили в конце эпохи среднего палеолита. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Journal of Human Evolution.
Во французском регионе Бургундия — Франш-Конте находится богатая на археологические и антропологические находки группа памятников Арси-сюр-Кюр, систематические научные исследования которой идут с середины прошлого века. За это время ученые обнаружили на этих стоянках не только многочисленные артефакты и произведения древнего искусства, но и останки неандертальцев и людей современного анатомического типа, которые жили в среднем и верхнем палеолите.
Пожалуй, самый известный памятник из группы Арси-сюр-Кюр — это пещера Грот-дю-Ренн («Оленья пещера»), которая привлекает большое внимание ученых в первую очередь из-за того, что это один из очень редких памятников, где артефакты шательперонской культурынашли вместе с более чем 60 неандертальскими останками. Правда, совсем недавно при пересмотре старой коллекции палеоантропологи обнаружили там и кость новорожденного сапиенса, которую также нашли в шательперонском слое.
Однако Джульетта Анрьон (Juliette Henrion) из Университета Бордо и ее коллеги из Германии и Франции посвятили свою работу находкам из другого памятника, расположенного в коммуне Арси-сюр-Кюр, — пещере Грот-дю-Бизон («Бизонья пещера»). Ученые сосредоточили свое внимание на человеческих останках, найденных в трех культурных слоях с артефактами мустьерской культуры — типичными для европейских неандертальцев. Большая часть исследованной коллекции оставалась неопубликованной до выхода новой статьи.
По данным ученых, два первых неандертальских зуба в этой пещере археологи во главе с Андре Леруа-Гураном (Andre Leroi-Gourhan) нашли еще в 1960-х годах. Оставшиеся зубы и кости обнаружили гораздо позже — после возобновления раскопок в середине 1990-х годов и недавнего пересмотра собранной коллекции фаунистических остатков. За исключением одного образца, все исследованные человеческие останки происходили из слоя I, возраст которого составляет от 45,3 ± 1,9 до 48,3 ± 2,8 тысячи лет, а также из слоя J, сформировавшегося около 50,8 ± 2,4 тысячи лет назад.
В общей сложности в мустьерских слоях I и J исследователи обнаружили 39 изолированных зубов, два обломка верхней челюсти, шесть фрагментов костей черепа, а также один элемент посткраниального скелета — обломок малоберцовой кости. Из более молодого слоя G происходил лишь один молочный зуб, то есть суммарно количество проанализированных образцов составило 49 штук. Все они, по заключению палеоантропологов, представляли собой останки неандертальцев, причем как минимум на трех из них видны следы деятельности плотоядных животных. Так, следы зубов плотоядного животного присутствовали на поверхности обломка верхней челюсти, а на двух зубах (одном постоянном третьем моляре и одном молочном премоляре) видны признаки переваривания. Кроме того, в коллекции находок присутствовали ребро и фрагмент длинной кости, которые также могли принадлежать неандертальцам, однако пока их идентификация остается ненадежной.
Проанализировав коллекцию останков, ученые пришли к выводу, что они принадлежали как минимум девяти индивидам: ребенку 1,5–2,5 года, двум детям 2,5–4,5 года, ребенку 4,5–7,5 года, ребенку 7,5–11,5 года, подростку или юноше 11,5–16,5 года, молодому человеку 16,5–20,5 года, а также еще двум взрослым людям. Однако эта минимальная оценка справедлива лишь в том случае, если не принимать во внимание, что останки происходили из разных слоев (например, три зуба ребенка 4,5–7,5 года нашли, судя по отчетам, в трех разных слоях). В противном случае, пишут исследователи, обнаруженные останки принадлежали как минимум 17 индивидам.
В этом году на N + 1 уже рассказывали, как ученые обнаружили во время раскопок и пересмотра старых коллекций новые неандертальские останки. Так, коллекция костей и зубов этих архаичных людей из долины Неандерталь пополнилась сразу 14 находками. А, например, еще три зуба обнаружили в испанской пещере Арбреда.