Зонд Parker solar probe НАСА пытается совершить самый близкий в истории облет Солнца, пролетев на расстоянии 3,8 миллиона миль от его поверхности в канун Рождества.
Космический аппарат должен был совершить рекордное сближение, известное как перигелий, в 6.53 утра по восточному времени США (11.53 по Гринвичу).
Команда миссии потеряла связь со своим кораблем и не получит «сигнал радиомаяка» до пятницы 27 декабря минимум. 20 декабря они получили сообщение о том, что все работает нормально, через комплекс Nasa Deep Space Network в Канберре, Австралия.
Зонд Parker был запущен в августе 2018 года с семилетней миссией, направленной на углубление научных знаний о Солнце, а также на помощь в прогнозировании явлений космической погоды, которые могут повлиять на жизнь на Земле. Он назван в честь Юджина Паркера, который стал пионером научного понимания Солнца и умер в 2022 году в возрасте 94 лет.
«Ни один объект, созданный человеком, никогда не проходил так близко к звезде, поэтому Parker действительно будет передавать данные с неизведанной территории», — говорится в заявлении Ника Пинкина, руководителя миссии зонда в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд. «Мы с нетерпением ждем ответа от космического корабля, когда он снова совершит оборот вокруг Солнца».
Расстояние в 3,8 мили может показаться далеким, но зонд будет находиться во внешней атмосфере Солнца, в короне. Если расстояние в 93 мили между Землей и поверхностью Солнца составляло 100 метров, то в ближайшей точке космический аппарат находился на расстоянии 4 метров.
Корабельный экран из углеродного композита толщиной 4,5 дюйма (11,43 см) предназначен для защиты от резких перепадов температур примерно от 1600 до 1700 градусов по Фаренгейту (от 870 до 930 градусов по Цельсию), обеспечивая температуру внутренних приборов, близкую к комнатной.
Отправляясь в неизвестность, зонд летел с ошеломляющей скоростью около 430 000 миль в час (690 000 км/ч), что более чем в 550 раз превышает скорость звука и достаточно быстро, чтобы долететь из Вашингтона в Токио менее чем за минуту.
«Поскольку мы ищем планеты в других солнечных системах, на которых действительно могла бы существовать жизнь, нам нужно понять, как работает наша звезда, чтобы мы могли знать, какие звезды мы ищем в других галактиках, поскольку мы ищем все больше и больше экзопланет», — говорит доктор Никола Фокс, руководитель отдела исследований НАСА.
Паркер уже помог пролить свет на некоторые из самых больших загадок Солнца, от происхождения солнечного ветра до образования корональных выбросов массы – массивных облаков плазмы, выбрасываемых в космос, – и того, почему корона горячее, чем поверхность солнца под ней.
Космический корабль совершал облеты Венеры, чтобы приблизить ее к орбите Солнца, последний раз это было 6 ноября. Это позволило ему отправлять новые данные о планете, такие как снимки в видимом и ближнем инфракрасном диапазоне, что дало ученым новый способ увидеть поверхность сквозь густые облака. Ранее это было возможно только с помощью радара и инфракрасных изображений.
Это путешествие к краю Солнца в канун Рождества станет первым из трех рекордных полетов, которые должен совершить зонд. Ожидается, что следующие два – 22 марта 2025 года и 19 июня 2025 года – вернут его на столь же близкое расстояние.
«Это один из примеров смелых миссий НАСА, которые делают то, чего раньше никто не делал, чтобы ответить на давние вопросы о нашей Вселенной», — сказал Арик Познер, научный сотрудник программы зонда в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.