Численность редких ящериц сомбрерских амейв, которые живут только на островке Сомбреро в Карибском море, благодаря охране выросла с примерно 100 особей в 2018 году до 1600 в 2024 году. Как сообщается в пресс-релизе организации Fauna and Flora International, эти рептилии — а также другие обитатели острова — выиграли от уничтожения инвазивных мышей и усилий по восстановлению местной растительности. Это дает надежду, что вид сможет выжить в условиях все более частых ураганов.
На островах Вест-Индии обитает множество видов ящериц и змей, которые не встречаются больше нигде в мире, причем ареал некоторых их них ограничен единственным небольшим островком. К сожалению, человеческая деятельность нанесла этому разнообразию значительный ущерб. Из-за разрушения местообитаний, распространения инвазивных видов и других антропогенных угроз многие эндемичные рептилии региона оказались на грани исчезновения или полностью вымерли.
Впрочем, в отдельных случаях вовремя принятые меры по охране помогли защитить редких рептилий Вест-Индии. Например, юнионский углопалый геккон (Gonatodes daudini) с острова Юнион в составе государства Сент-Винсент и Гренадины едва не вымер из-за массового отлова для продажи террариумистам. Но благодаря усилиям защитников окружающей среды под руководством специалистов из организации Fauna and Flora International его численность удалось увеличить на восемьдесят процентов всего за четыре года.
В похожей ситуации оказалась сомбрерская амейва (Pholidoscelis corvinus), небольшая темноокрашенная ящерица из семейства тейид (Teiidae). Единственное место, где встречается эта рептилия, — необитаемый остров Сомбреро площадью 0,4 квадратных километра, часть британской заморской территории Ангилья. Местная экосистема сильно пострадала от добычи фосфатов во второй половине XIX века, появления инвазивных домовых мышей (Mus musculus) и мощных ураганов Луис и Ирма в 1995 и 2017 годах соответственно. В результате остров практически лишился растительного покрова.
Все эти проблемы привели к тому, что к 2018 году численность сомбрерских амейв сократилась менее чем до ста особей. Чтобы защитить редких ящериц от вымирания, сотрудники Fauna and Flora International вместе с коллегами из Anguilla National Trust и Re:wild запустили проект по восстановлению экосистемы их родного острова. За несколько месяцев 2021 года на Сомбреро полностью истребили инвазивных мышей, которые поедали семена местной флоры, мешая тем самым ее восстановлению, и уничтожали яйца и детенышей амейв. Кроме того, на острове высадили растения аборигенных видов.
Все эти усилия быстро принесли плоды. По оценкам зоологов, к 2024 году численность сомбрерских амейв выросла до более чем 1600 особей. Это соответствует увеличению на 1500 процентов. Столь быстрый рост популяции дает надежду на стабильное будущее для этого вида. От восстановления экосистемы острова выиграли и другие эндемики островка, например, пчела Lasioglossum sombrerense, сольпуга Antillotrecha iviei и пока неописанный геккон из рода Sphaerodactylus. Кроме того, благодаря истреблению мышей и восстановлению местной растительности были созданы более благоприятные условия для многочисленных морских птиц, которые гнездятся на Сомбреро.
По словам сотрудников Fauna and Flora International, из-за антропогенного изменения климата острова Вест-Индии все чаще сталкиваются с разрушительными ураганами. Однако восстановление экосистем и борьба с инвазивными видами дают местным обитателям шанс приспособиться к этой угрозе.
Несколько лет назад зоологи выяснили, что ящерицы анолисы (Anolis), обитающие на территориях, где часто происходят ураганы, имеют более крупные подушечки пальцев по сравнению со своими сородичами, которые живут в более спокойных районах. Данная особенность, вероятно, помогает им крепче держаться за растения во время сильных порывов ветра.