Международная группа учёных сделала удивительное открытие в области микробиологии, обнаружив новую форму жизни внутри человеческого организма. Исследователи выявили особые вирусоподобные структуры, которым дали название “обелиски”. Эти образования представляют собой миниатюрные круговые части генетического материала, обладающие способностью к самоорганизации в форме стержня, сообщает Cell.
Данные структуры существуют внутри бактерий, которые населяют человеческий организм, и способны сохраняться там на протяжении примерно одного года. Механизм их распространения пока остается неизученным, однако специалисты выдвигают предположение, что проникновение в бактериальные клетки происходит способом, аналогичным вирусной инфекции.
Открытие этих необычных созданий стало возможным благодаря тщательному анализу информации из генетической библиотеки, где учёные искали отклонения от известных форм жизни. В геномах обелисков были обнаружены петли РНК, имеющие сходство с вироидами – вирусами растений. Этот факт особенно заинтересовал учёных, поскольку подобные структуры ранее не наблюдались в бактериях, связанных с организмом человека.
На данный момент остается неясным вопрос о влиянии обелисков на человеческий организм – являются ли они полезными или вредными. Существует вероятность, что они просто существуют как “незаметные эволюционные попутчики”, не оказывая существенного воздействия. При этом исследователи допускают возможность того, что эти простейшие формы жизни могли быть важным фактором в развитии современного биоразнообразия на Земле.
Группа исследователей под руководством биохимика Ивана Желудева из Стэнфордского университета установила широкое распространение обелисков: они присутствуют в ротовой полости у примерно половины населения Земли, а в кишечнике – у 7% людей. Продолжение исследований позволит определить масштабы их распространения и потенциальное влияние на здоровье человека.