Эксперимент этологов из Венгрии показал, что собаки способны различать голоса знакомых им людей. Животные сопоставляли записи голосов своих хозяев с самими хозяевами: они чаще смотрели на того человека, чей голос слышали, и чаще подходили к нему. При этом лучше всего собаки распознавали голос своего основного хозяина — видимо потому, что слышат его чаще. Результаты исследования опубликованы в журнале Animal Behaviour.
Собаки давно живут рядом с человеком и научились в каком-то смысле понимать его речь, распознавать интонацию и даже отличать незнакомые голоса от знакомых, а мужские — от женских. Однако до сих пор не было ясно, могут ли собаки различать по голосам отдельных знакомых людей — например, членов семьи.
Кинга Сураньи (Kinga Surányi) и ее коллеги из Университета Этвеша Лоранда провели эксперимент с 31 собакой и хозяевами, которых на каждую собаку приходилось по трое. Собакам предлагалась простая задача: слушать предварительно записанные голоса хозяев и определить, кому принадлежит каждый голос. Во время эксперимента все три хозяина сидели в комнате перед собакой, которую экспериментатор держал на поводке. Аудиозаписи, на которых каждый хозяин зовет собаку по имени, воспроизводились из динамиков, размещенных так, чтобы направление звука не указывало животному ни на кого конкретного. Часть собак слышала одни и те же записи от одного хозяина, а для других хозяева сделали несколько записей — чтобы исключить привыкание к ним во время тренировок.
Собаки узнавали голоса: они чаще выбирали того хозяина, чей голос звучал из динамиков, и чаще смотрели на него, чем если бы делали выбор случайно. В среднем доля правильного выбора составляла около 45 процентов (уровень случайности — 33 процента). Если звучал голос основного хозяина, собаки делали правильный выбор даже чаще — в 53 процентах случаев. Но это не было связано с общим предпочтением: собаки не были склонны выбирать именно основного хозяина, независимо от звучащих голосов. Индивидуальные различия были значительными, и из всех собак только семь распознавали голоса каждого хозяина чаще уровня случайности.
Собаки различали голоса и в тех случаях, когда записей от каждого из хозяев было несколько. Авторы пришли к выводу, что собаки способны различать людей по голосам — подобно других людям, лошадям и макакам-резусам. Поскольку ни акустические характеристики, ни другие факторы не влияли на точность выбора собак, ученым еще предстоит выяснить, на какие параметры опираются животные при распознавании человеческих голосов.
Ранее исследователи из Университета имени Этвеша Лоранда обнаружили, что собаки запоминают названия предметов — активность их мозга менялась, когда эти предметы вдруг называли неправильно. А другая работа показала, что некоторые собаки способны помнить названия игрушек в течение двух лет.