О чём роман «Плаха»? Если описывать совсем кратко, то эта книга о судьбах двух человек– Авдия Каллистратова и Бостона Уркунчиева. Один из связующих мотивов книги– образ волчицы.
«Плаха»– роман в жанре реализма, композиционно состоящий из трёх частей. Первые две части рассказывают историю бывшего семинариста Авдия Каллистратова, который изо всех сил стремится к праведной жизни, однако его взгляды на религию отличаются от общепринятых.
Третья часть рассказывает о колхозном передовике Бостоне, чья судьба трагически пересекается с судьбой местного пьяницы и тунеядца Базарбая Нойгутова.
Обе эти части соединяются историей волчьей семьи, которая в самом начале теряет своих волчат. Вконце книги волк и волчица снова теряют выводок волчат, а волка убивают. Для прозы Айтматова важна роль человека в природе. Когда он забывает о том, насколько всё взаимосвязано, мнит себя царём и хозяином, ему приходится за это платить. По замыслу Айтматова, плаха не всегда настигает тех, кому она предназначена. Например, за злодеяния Базарбая в итоге страшную цену платит Бостон. Правда, и самому Базарбаю не уйти от возмездия.