Гигантские африканские крысы научились выявлять туберкулез с точностью более 80%, тестирования начали проводить в Танзании и Эфиопии, сообщает британская газета The Guardian.
Программу скрининга разработала благотворительная организация Apopo. Образцы, получившие отрицательный результат в клиниках, отправляются в лаборатории Apopo для повторного скрининга с помощью специально обученных крыс. Отмечается, что в 2024 году 52% отрицательных тестов после исследования грызунов оказались положительными. Для подтверждения вердикта животных образцы всегда подвергаются повторным исследованиям, согласно материалам которых крысы оказываются правы как минимум в 82% случаев.
В лаборатории крысу помещают в стеклянный шкаф с десятью отверстиями, в каждом из которых находится образец. Натренированные ассоциировать запах возбудителей с едой, крысы задерживаются над положительными образцами на 3-5 секунд, тогда как отрицательные образцы они обнюхивают менее двух секунд. Процесс должны повторить как минимум пять грызунов, прежде чем специалисты зафиксируют положительный результат.
С начала реализации программы было проанализировано более 900 тыс образцов и выявлено более 30 тыс случаев туберкулеза, пропущенных в ходе обычного тестирования. Руководитель лаборатории Apopo Джозеф Сока подчеркивает, что тестирование с помощью грызунов помогает не только спасти жизни уже зараженных людей, но и предотвратить распространение болезни.
«Один нелеченый человек может заразить еще 10-15 других людей. Умножьте это на 24 тысячи пролеченных благодаря крысам людей, анализы которых были пропущены при обычном тестировании. Это не просто образцы, это спасенные жизни», — рассказал Сока.
Сообщается, что обоняние крыс настолько тонкое, что они способны обнаружить возбудителей туберкулеза даже при низком их содержании в мокроте. Были случаи, когда крысы выявляли туберкулез, но последующие клинические анализы были отрицательными; в некоторых из этих случаев болезнь развивалась позже. Врачи предполагают, что крысы могут обнаружить болезнь раньше, чем стандартные тесты.
Проект Apopo появился в 1995 году как бельгийская инициатива по использованию обоняния гигантских африканских крыс для обнаружения мин, впоследствии грызунов научили распознавать и запахи продуктов контрабанды, например, бивней слонов и черного дерева. Сейчас Apopo работает с более чем сотней клиник в Танзании и Эфиопии, также ведутся переговоры по внедрению программы в Сьерра-Леоне и Анголе.