На севере Лондона стартовал чемпионат мира по дартсу-2025. Еще до открытия турнир установил рекорд: на него было продано вдвое больше билетов, чем на прошлогодний чемпионат мира. Главная причина нового бума — юный британец Люк Литтлер. В прошлом году, еще будучи 16-летним любителем, он дошел до финала, а теперь является одним из основных претендентов на трофей и самым популярным спортсменом Соединенного королевства. Forbes Sport рассказывает о слабости Люка к фастфуду, увлечении компьютерными играми и заветной мечте стать самым молодым чемпионом мира в истории
Заработал первый миллион еще до совершеннолетия, попал в топ запросов Google в Великобритании
Финал ЧМ-2024 между Литтером и Люком Хамфрисом собрал рекордную телевизионную аудиторию на телеканале Sky Sports, не связанную с футболом, которая составила 4,8 млн человек. Вундеркинд проиграл со счетом 4:7, но этого оказалось достаточно, чтобы Sky Documentaries объявила о подготовке к съемкам премиального документального сериала «Дартс», а Великобританию охватила «Литтлермания».
По итогам 2024 года поисковая система Google назвала Литтлера самым популярным спортсменом среди своих британских пользователей. В запросах он опередил звезду «Барселоны» и сборной Испании Ламина Ямаля, американскую гимнастку Симону Байлз и полузащитника сборной Англии и «Реала» Джуда Беллингема, сообщает BBC. Кроме того, феномен занял третье место в категории «Самые популярные люди» после принцессы Уэльской Кейт Миддлтон и новоизбранного президента США Дональда Трампа.
«Мне сложно поверить, что я опережаю премьер-министра и короля. Но это и правда был потрясающий год для меня лично и для дартса в целом», — признался Литтлер, который после успеха на ЧМ подтвердил талант победами на сразу 10 турнирах высшей категории. Год назад он занимал 164-е место в мировом рейтинге игроков в дартс, а сейчас входит в топ-5, заработав впечатляющую для дартса и своего возраста сумму свыше 1 млн фунтов, зафиксировал talkSPORT.
Призовой фонд чемпионата мира по дартсу-2025, финал которого пройдет 3 января, составляет 2,5 млн фунтов. Обладатель трофея заработает 500 000 фунтов, финалист — £200 000 фунтов, полуфиналисты — по 100 000 фунтов. Также главный спонсор мероприятия, букмекерская компания Paddy Power, выплатит 60 000 фунтов каждому игроку, выбившему так называемый идеальный лег с 501 очком (Nine-dart finish) из девяти дротиков. Это считается чрезвычайно сложной задачей, аналогичной максимальному брейку в 147 очков в снукере или набору 300 очков в боулинге. За каждую волшебную серию попаданий ирландские букмекеры пообещали перечислить такую же сумму в организацию поддержки борьбы с раком простаты в Великобритании Prostate Cancer.
Литтлер — единственная звезда из 96 участников, кто не может претендовать на эту премию, поскольку достигнет совершеннолетия только через три недели после окончания турнира (21 января), а до этой даты он не имеет права получать выплаты от букмекеров. Этим воспользовался другой спонсор чемпионата мира — сеть отелей Village Hotels — пообещавший выплатить те же 60 000 фунтов, если тинэйджер соберет нужную комбинацию.
В случае триумфа на чемпионате мира, Литтлер станет самым молодым победителем в истории. В настоящее время рекорд принадлежит голландцу Майклу ван Гервену, который завоевал почетное звание в 25 лет в 2014 году и повторил успех в 2017 и 2019 годах. «Что ж, у меня в запасе есть семь лет. Шесть из них я мог бы просто бездельничать и выиграть турнир в 24 года. Если серьезно, то для меня очень важно завоевать звание самого молодого чемпиона. Это именно то, к чему я стремлюсь», — чрезвычайно мотивирован Люк.
Обожает фастфуд, запатентовал в качестве товарного знака прозвище Атомная бомба
Англичанин завоевал любовь фанатов благодаря своей непосредственности, потрясающему самообладанию и ставшему уже фирменным празднованию. В марте на Открытом чемпионате Великобритании Литтлер обыграл во втором раунде Джеймса Уэйда, выполнив по ходу поединка шикарную комбинацию из двух подряд попаданий в сектор Т20, а затем в «яблочко». Она дает в сумме 170 очков и называется «Большая рыба». Люк отметил серию, имитировав заброс удочки в зрительский зал с последующей подсечкой воображаемой рыбы, чем вызвал дикий восторг публики.
Фанаты скандируют на матчах прозвище таланта — The Nuke (Атомная бомба), которое соответствует его мощной фактуре и взрывному темпераменту. Литтлер совершенно не комплексует из-за лишнего веса, вызванного привычкой баловать себя после каждой победы покупкой кебаба. Один лондонский кебабный дом даже предложил Люку бесплатную еду на всю жизнь, если он выиграет титул чемпиона мира.
«Мне было 13-14 лет, когда мы сидели с отцом в пабе и решили придумать мне прозвище, которые бы сочеталось с настоящим именем. Произносили «Люк, Люк, Люк...» А потом на ум пришло Люк The Nuke», — цитирует Литтлера Express. Полгода назад дартсмен подал заявку на регистрацию The Nuke в качестве торговой марки.
Впервые Литтлер взял в руки магнитный дротик в полтора года — в YouTube можно увидеть, как одетый в памперс малыш ловко попадает в цель. Важно, что талант родился на северо-западе Англии в городке Ранкорн, считающемся главной обителью дартса в стране. Парень воспитывался в академии St Helens среди многих известных игроков, включая чемпиона мира 2023 года Майкла Смита.
К девяти годам Люк разгромил всех игроков до 14 лет в академии, а к 12 годам выиграл 7 500 фунтов призовых на соревнованиях, регулярно выуживая «Большую рыбу». «Я впервые встретила Люка, когда ему было 10 лет, на фестивале дартса на острове Мэн. Мне понравилось, как одержимо он тренировался — совсем не так, как другие дети, — рассказала The Athletic профессиональный игрок в дартс Дета Хедман. — Помню, как руководитель England Darts сказал тогда, что если Люк сохранит такое хладнокровие, то станет чемпионом мира».
Детский тренер таланта Карл Холден подтвердил, что Литтлер уничтожает взрослых соперников с 11 лет. «Когда я впервые увидел Люка, то сразу понял, что он особенный. В девять лет мы отдали его в команду до 14 лет, но уже через три месяца он разнес их всех в пух и прах. К 11 годам он уже играл против взрослых мужчин и побеждал. Он настоящее чудо природы, Криштиану Роналду в мире дартса», — отметил Холден.
Заключил контракты со Skoda и Xbox, основал собственную компанию
Одним из факторов успеха Люка стала поддержка родителей. Папа Энтони работает водителем такси, а мама Лиза — консультант в магазине по продаже ароматических свечей. Все еще живущий с родителями парень рос в любви и гармонии, а единственный серьезный разговор с отцом у него состоялся в девять лет. «Помимо дартса, Люк увлекался футболом, неплохо играл. Но я сказал ему: «Парень, тебе лучше повесить бутсы на гвоздь и сосредоточиться на дартсе. Играй в футбол, но только ради удовольствия. Он согласился», — признался The Times Энтони.
Люк с детства болеет за «Манчестер Юнайтед» и не упускает случая потроллить соперников из «Сити». После недавней гостевой победы «МЮ» в дерби (2:1) он сделал репост в соцсетях публикации с заголовком « Манчестер только Красный». В январе 2024 года сбылась мечта таланта — он посетил базу «Юнайтед», встретившись с игроками и легендарным тренером сэром Алексом Фергюсоном. Парню подарили футболку с его прозвищем и цифрой 180 — максимальное количество очков для трех дротиков.
Слава и признание не сильно изменили размеренный образ жизни юноши. «Обычно я сплю до 12 дня. Потом иду за омлетом с ветчиной и сыром, днем ем пиццу и играю на Xbox. А затем отправляюсь на тренировку. Это то, что я делаю каждый день», — описал свой быт Литтлер. Страсть британца к компьютерным играм настолько велика, что он берет с собой Xbox, даже когда ездит на турниры. После прошлогоднего чемпионата мира он потратил часть призовых на свою команду Ultimate Team в FIFA. «Я всегда так делал, — рассказал Литтлер в интервью The Times. — Когда я выигрываю деньги, то балую себя, покупаю наборы, беру хороших игроков».
Увлечение парня компьютерными играми теперь приносит ему деньги. Накануне ЧМ-2025 Литтлер заключил партнерское соглашение с Xbox. «Я с нетерпением жду сотрудничества с Xbox и объединения двух моих самых больших страстей — дартса и игр», —– цитирует заявление феномена SportsPro. Литтлер осознает свой огромный медийный потенциал, поэтому подписал соглашение с коммуникационной фирмой Soapbox London, занимающейся также раскруткой боксера-тяжеловеса Энтони Джошуа, звезды английского регбийного союза Маро Итоже, гонщика Джейми Чедвик и других звезд спорта.
В 2024 году Люк стал послом гиганта одежды boohooMAN, лицом бренда хлопьев Best и амбассадором автоконцерна Skoda. Чтобы аккумулировать хлынувший на него поток денег, игрок основал компанию Luke Littler Darts. «Если он останется на вершине мира дартса на протяжении 20 лет, то вполне может скопить состояние в 40 млн фунтов. Талант Литтлера в сочетании с умным менеджментом и неизменно высокими результатами может сделать его самым высокооплачиваемым игроком в дартс в мире», — убежден консультант по спортивным маркетинговым коммуникациям Дэниел Тунна.