Европа официально запустила одну из самых амбициозных космических программ за последнее десятилетие, подписав контракт на создание многоорбитальной спутниковой сети Iris².
Это уже третий масштабный инфраструктурный проект Европы в космосе после навигационной системы Galileo и Copernicus. Его цель - создать к 2030 году альтернативу Starlink, которая будет гарантировать странам-членам Евросоюза независимый и безопасный доступ в Интернет, не зависящий от правительств или отдельных лиц извне.
По данным Financial Times, в проект будет инвестировано в общей сложности 10.6 млрд. евро, 61% из которых поступит из государственного сектора, а 39% - от SpaceRise, промышленного консорциума, в который входят, в частности, Eutelsat, Hispasat, SES, Airbus и Deutsche Telekom. SpaceRise подписала двенадцатилетний контракт на строительство и эксплуатацию сети. Согласно текущим планам, Iris² будет состоять в общей сложности из 290 спутников, которые разместят на средней и низкой околоземной орбите.
Как и в случае со Starlink, большая часть доступной пропускной способности будет использоваться для обеспечения частных лиц и компаний широкополосным Интернетом, особенно в районах с плохим покрытием. Однако часть пропускной способности будет зарезервирована и для правительств, чтобы поддерживать критически важную инфраструктуру в случае кризиса и координировать операции по наблюдению.
Генеральный директор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер уверен, что программа будет «способствовать инновациям в европейской космической промышленности, повысит конкурентоспособность Европы и создаст рабочие места».