В Танзании и Кении ученые успешно обучают гигантских африканских хомяковых крыс для выявления туберкулеза. Эти удивительные животные, ранее известные своей способностью находить наземные мины, теперь помогают в диагностике опасного заболевания, сообщает Nature.
Крысы работают в лабораториях проекта APOPO, бельгийской некоммерческой организации в Танзании. Они способны определять наличие туберкулеза, обнюхивая образцы мокроты пациентов. Чувствительность их обоняния сравнима с микроскопическими исследованиями, при этом они могут выявлять заболевание даже у ВИЧ-положительных пациентов, у которых стандартные тесты часто дают ложноотрицательные результаты.
В настоящее время крысы работают в 21 медицинском центре столицы Танзании Дар-эс-Саламе. Их главное преимущество – скорость: если обычные лабораторные методы требуют от двух часов до двух недель на анализ одного образца, крысы способны проверить 50 образцов всего за два часа. Это особенно важно для отдаленных районов с ограниченным доступом к современному диагностическому оборудованию.
Последние исследования показали впечатляющие результаты: крысы помогли выявить дополнительно 52% случаев туберкулеза, которые были пропущены при стандартной диагностике. Особенно эффективны они в диагностике туберкулеза у детей, где вероятность обнаружения заболевания в два раза выше по сравнению со стандартными методами.