Сезон 2024 года для второй команды Red Bull с самого начала обещал быть сложным. Продолжался передел полномочий после смерти Дитриха Матешица в 2022-м. Ушёл со своего поста бессменный прежде Франц Тост, руководивший командой после её перехода к Red Bull. Его заменили Лоран Мекис и Питер Байер, люди известные, но на этой должности новые. Все решения по-прежнему принимал консультант Хельмут Марко, но он был больше сосредоточен на основной команде.
| Гонщик | Гран При | Место | Очки | Лучший старт | Лучший финиш |
| Ю.Цунода | 24 | 12 | 30 | 3 | 7 |
| Д.Риккардо | 18 | 17 | 12 | 5 | 8 |
| Л.Лоусон | 6 | 21 | 4 | 5 | 9 |
От второй команды Red Bull всегда ждут большего – у них нет проблем с финансированием, есть доступ к технологиям топ-команды, но когда год за годом результат оказывается ниже ожиданий, со временем к этому привыкаешь.
Новый сезон команда провела с новым сложным названием Visa Cash App RB, от которого в устной речи осталась только последняя аббревиатура RB. Это четвёртая версия команды, основанной в прошлом веке Джанкарло Минарди. Позже её возглавил австралийский бизнесмен Пол Стоддарт, а с 2006-го она принадлежит Red Bull.
Самым успешным был период, когда команда называлась Toro Rosso и воплощала дух спортивной романтики – молодой Себастьян Феттель победил под дождём в Монце, Даниил Квят и Пьер Гасли поднимались на подиум. После переименования в AlphaTauri Гасли ещё раз выиграл в Монце, и с тех пор – всё. Две победы за сорок лет существования команды.
В прошлом году былую романтику пытались вернуть приглашением оказавшегося за бортом Даниэля Риккардо, он начинал сезон 2024 года вместе с молодым гонщиком Honda Юки Цунодой.
Перед началом сезона в руководстве команды с энтузиазмом говорили о сближении с Red Bull, на этот раз буквальном – в работе с VCARB 01 инженеры использовались все разрешённые регламентом заимствования у Red Bull Racing, в том числе подвеску. Но это не была прошлогодняя машина Red Bull Racing, как бы этого ни хотели в RB.
Первые гонки показали, что результаты стали плотнее, а машина не позволяет уверенно претендовать на оставшиеся позади четвёрки сильнейших места в призовой десятке. Даже когда из-за погоды или сходов лидеры оказывались вне игры, RB было сложно претендовать на очки.
Шесть очков, добытые Юки Цунодой в Мельбурне, позволили RB немного оторваться от аутсайдеров.
Самым результативным для команды стал майский этап с субботним спринтом в Майами, где единственный раз в сезоне оба гонщика заработали очки, пусть и в разные дни. По сути, эти 12 очков и определили позицию RB в Кубке конструкторов, – они опередили Williams и Sauber, но уступили остальным.
И вдруг машина неожиданно потеряла скорость. Исполнительный директор Петер Байер потом объяснил, что пошло не так…
Петер Байер: «На самом деле произошла только одна ключевая ошибка – обновление в Барселоне, в котором мы столкнулись с конфликтом между аэродинамикой и механическими настройками.
Специалист по аэродинамике утверждал, что всё работает, просто машину не смогли правильно настроить. Настройки меняли и оказывалось, что мы движемся совершенно не в том направлении. Руководитель команды Лоран Мекис в какой-то момент понял, что мы свернули куда-то не туда. Нужно было набраться смелости и сделать несколько шагов назад.
Обновления происходят поэтапно. Скоро выяснилось, что и следующие обновления, основанные на тех, что были подготовлены к Барселоне, тоже не работают. Нам пришлось начать всё сначала».
На фоне относительно стабильного Юки Цуноды, который действительно прибавил в минувшем сезоне, результаты Даниэля Риккардо вызывали все больше вопросов. Ещё до летнего перерыва начались разговоры о расторжении контракта.
В молодёжной программе Red Bull долго не было по-настоящему перспективных участников, но когда в прошлом году из-за травмы Даниэлю Риккардо потребовалась замена, позвали Лиама Лоусона, и юный новозеландец неплохо справился, даже заработав очки в Сингапуре.
Приняв решение об увольнении Риккардо в 2024-м, вновь позвали Лоусона. На этапе в Баку он узнал, что через месяц, после гонки в Сингапуре, заменит Даниэля. Это произошло бы раньше, но помешали коммерческие договорённости – Риккардо должен был присутствовать на мероприятиях команды.
В Сингапуре, где в квалификации Риккардо выбыл из борьбы уже в первой сессии, он покидал паддок последним из гонщиков, не скрывая слёз и обнимая всех, кто приходил прощаться. Там же он озвучил главный вопрос: в чём может быть мотивация выступать за RB, если шансов перейти в Red Bull нет никаких?
В конце сезона этот вопрос не раз повторял Юки Цунода. К нему претензий у команды не было, Юки честно выкладывался и был уверен, что станет напарником Ферстаппена и звездой Red Bull. Он пришёл из Honda, в их программе был лучшим – они продвигали его как могли, но в Red Bull не могли гарантировать даже места в RB на следующий сезон.
Да, вторая команда Red Bull даёт молодым гонщикам возможность дебютировать в Формуле 1. Это здорово, но при столь многочисленной молодёжной программе вопрос всегда в том, что дальше. Гонщиков нужно куда-то пристраивать, но у других команд свои молодёжные программы, а шансы перейти в Red Bull Racing в последние годы были невелики. Впрочем, сейчас они есть, Перес провёл сезон 2024 года так неудачно, что если бы при этом он выступал за RB, Марко давно бы его уволил.
P.S. Через два дня после публикации этого материала Лиам Лоусон заменил Серхио Переса в Red Bull Racing.