Полярная звезда, находящаяся на конце «хвоста» Малой Медведицы, служит в Северном полушарии надежнымуказателем на северблагодаря своему близкому расположению к Северному полюсу мира — фиксированной точке на небе, вокруг которой для наблюдателя в Северном полушарии совершают вращение все звезды.
Это делает Полярную звезду уникальной, так как в Южном полушарии нет аналогичной яркой звезды, указывающей на Южный полюс мира.
Хотя с помощью телескопов, конечно же, можно обнаружить звезды рядом с Южным полюсом мира, они слишком тусклые для наблюдения невооруженным глазом. Например, Сигма Октанта находится чуть более чем в градусе от Южного полюса мира, но её могут увидеть лишь люди с очень хорошим зрением, кроме того, ее трудно различить среди других тусклых звезд.
Для сравнения: Полярная звезда находится менее чем в трех четвертях градуса от Северного полюса мира, а также является самой яркой звездой в Малой Медведице. Такие характеристики — всего лишь вопрос удачи, и Южному полюсу просто не повезло.
Интересно, что так было (и будет) не всегда. Из-за процессии оси Земли, которая делает оборот с циклом в 26 тыс. лет, ближайшая к Северному полюсу мира звезда меняется. Например, через 12 000 лет Вега будет «новой Полярной звездой», причем к этому времени «повезет» и Южному полюсу мира — он приблизится к ярчайшему Канопусу.