На основании статьи 6 Водного кодекса Российской Федерации по общему правилу любые поверхностные водные объекты, находящиеся в государственной или муниципальной собственности, являются водными объектами общего пользования.
Для общего пользования также отводится полоса земли вдоль береговой линии водного объекта общего пользования (береговая полоса), ширина которой составляет 20 м. Для каналов, а также рек и ручьев, протяженность которых не превышает 10 км, размер находящейся в общем пользовании береговой полосы составляет 5 м. Каждый гражданин вправе пользоваться без использования механических транспортных средств береговой полосой водных объектов общего пользования для передвижения и пребывания около них, в том числе для осуществления любительского рыболовства и причаливания плавучих средств.
Исключение из общего правила составляют случаи установления режима обособленного водопользования, когда находящиеся в государственной или муниципальной собственности водные объекты или их части были предоставлены для обеспечения обороны страны и безопасности государства, иных государственных или муниципальных нужд, обеспечение которых исключает использование водных объектов или их частей другими физическими лицами, юридическими лицами, а также для осуществления аквакультуры (рыбоводства). На водных объектах общего пользования могут быть запрещены забор водных ресурсов для целей питьевого и хозяйственно-бытового водоснабжения, купание, использование маломерных судов и других технических средств, предназначенных для отдыха на водных объектах, водопой, а также установлены иные запреты.
Информация об ограничении водопользования на водных объектах общего пользования предоставляется гражданам органами местного самоуправления через средства массовой информации и посредством специальных информационных знаков, устанавливаемых вдоль берегов водных объектов.
Также исключением из общего правила является эксплуатация санаториями лечебных пляжей, доступ к которым может ограничиваться в целях предупреждения возникновения и распространения инфекционных заболеваний для лиц, не являющихся получателями услуг или работниками санаторнокурортных организаций.
За несоблюдение условия обеспечения свободного доступа граждан к водному объекту общего пользования и его береговой полосе статьей 8.12.1 Кодекса Российской Федерации об административной ответственности предусмотрено наказание в виде административного штрафа на граждан в размере от трех тысяч до пяти тысяч рублей; на должностных лиц - от сорока тысяч до пятидесяти тысяч рублей; на лиц, осуществляющих
предпринимательскую деятельность без образования юридического лица, - от сорока тысяч до пятидесяти тысяч рублей или административное приостановление деятельности на срок до девяноста суток; на юридических лиц - от двухсот тысяч до трехсот тысяч рублей или административное приостановление деятельности на срок до девяноста суток.