Исследователи из Королевского колледжа Лондона установили причину таинственной массовой гибели свыше 350 слонов, произошедшей в Ботсване в 2020 году. Анализ показал, что ответственность за эту катастрофу лежит на токсичных цианобактериях, которые широко распространены в водоемах данного региона. Результаты исследования были опубликованы в престижном журнале Science of The Total Environment (STE).
Первоначально о мертвых слонах в Ботсване стало известно в мае 2020 года, и к июлю число погибших животных возросло до нескольких сотен. Тайна их смерти долго оставалась нерешенной, так как учёные исключили возможность голода, инфекционных заболеваний, сибирской язвы, а также человеческого вмешательства в виде браконьерства. Тем не менее, авторы нового исследования, опираясь на спутниковые данные, установили, что в период массовой гибели в районе дельты Окаванго была зафиксирована максимальная активность цианобактерий с 2015 по 2023 год. В результате животные погибали в течение трех дней после контакта с зараженной водой.
Цианобактерии активно развиваются в стоячих водах, богатых питательными веществами, и их токсины оказываются смертельными для животных. Эта проблема усугубляется изменением климата, вызывающим повышение температуры и засухи, что способствует еще большему размножению данных микроорганизмов.
«Наши исследования демонстрируют, как изменения климата сказываются на качестве и объеме доступной воды, что вызывает катастрофические последствия для фауны», — подчеркнул профессор Давиде Ломео, руководивший исследовательской группой.
В последние годы участились случаи массовой гибели животных по всему миру, включая птиц в Калифорнии и обезьян в Мексике. Ученые предупреждают, что глобальное потепление и антропогенная деятельность продолжают представлять угрозу для биоразнообразия и экосистем планеты.
Как пингвины могут помочь в создании средства против отравления ртутью — остается открытым вопросом для дальнейших исследований.