Сорок лет назад, 15 декабря 1984 года, с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон-К» с автоматической межпланетной станцией «Вега-1», а спустя шесть дней — ещё один «Протон-К» со станцией «Вега-2», которые провели исследования планеты Венера и кометы Галлея. Госкорпорация «Роскосмос» публикует рассекреченные документы, приуроченные к юбилею.

Космические аппараты «Вега» были созданы в рамках международного проекта «Венера-Галлей» и предназначены для исследования в пролётном сближении двух небесных объектов: планеты Венера и кометы Галлея — яркой короткопериодической кометы, возвращающейся к Солнцу каждые 75-76 лет.

По решаемым задачам, схеме полёта, конструкции, составу бортовых систем и научной аппаратуры «Вега-1» и «Вега-2» были полностью идентичны. Автоматические межпланетные станции состояли из двух частей: пролётного аппарата и спускаемого аппарата. Запуск двух одинаковых аппаратов был необходим не только для повышения общей надёжности выполнения экспедиционной задачи, но и для проведения контактных исследований поверхности Венеры в двух различных районах планеты, а также для изучения кометы Галлея при различном её удалении от Солнца.

Научный комплекс разрабатывался при участии широкой международной кооперации — специалистами Советского Союза, Австрии, Болгарии, Венгрии, Германии, Польши, Чехословакии и Франции.

Дорога к Венере была уже хорошо освоена ранее запущенными советскими автоматическими межпланетными станциями, поэтому и полёт обеих станций «Вега» проходил практически без осложнений. На трассе перелёта проводились научные исследования, включающие в себя изучение межпланетных магнитных полей, солнечных и космических лучей, рентгеновского излучения в космосе, распределение компонентов нейтрального газа, а также регистрацию пылевых частиц. Продолжительность перелёта от Земли к Венере составила для станции «Вега-1» 178 суток, а для «Веги-2» — 176 суток.

С целью наведения спускаемых аппаратов в заданные точки входа в атмосферу Венеры на участке перелёта проводились две коррекции. 9 и 13 июня 1985 года от станций «Вега-1» и «Вега-2», соответственно, были отделены спускаемые аппараты, которые 11 и 15 июня при входе в атмосферу разделились на посадочные аппараты и аэростатные зонды.  

Впервые в практике мировой космонавтики в качестве исследовательского средства был применён аэростатный зонд. Совершая полностью автономный полёт на высоте 53-55 км и производя метеорологические измерения (температуры, давления, вертикальных порывов ветра, дальности видимости в облаках, средней освещённости) с помощью приборов метеокомплекса, размещённых в гондоле, аэростатный зонд периодически передавал полученную информацию на Землю на волне 18 см. Приём информации с аэростатных зондов осуществляли две сети радиотелескопов: советская, координируемая Институтом космических исследований Академии наук СССР, и международная, координируемая французским Национальным центром космических исследований CNES.

Вскоре после пролёта Венеры автоматическими межпланетными станциями «Вега-1» и «Вега-2» 25 и 29 июня 1985 года, соответственно, были проведены коррекции траектории космических (пролётных) аппаратов, с помощью которых они были направлены к комете Галлея.

Сближение с ядром кометы произошло для «Веги-1» 6 марта 1986 года на расстоянии 8 879 км, для «Веги-2» — 9 марта на расстояние 8 010 км. Скорость пролёта достигала 80 км/с. Были определены строение ядра, размеры, инфракрасная температура, получены оценки его состава и характеристик служебного слоя. Впервые в мире были получены изображения ядра кометы (более 1 000 фотоизображений). Пролёт сквозь кому кометы требовал значительных изменений в конструкции, направленных на повышение живучести пролётного аппарата. На станции была установлена броня из двухслойных, а в некоторых местах — и трехслойных экранов, защищающих жизненно важные элементы станции.

«Вега-1» и «Вега-2» также были частью совместного с Европейским космическим агентством проекта «Лоцман». В рамках проекта во многом благодаря работе советских автоматических межпланетных станций удалось провести западноевропейскую межпланетную станцию Giotto на заданном расстоянии от ядра кометы.

Последний сеанс связи с «Вегой-1» был проведён 30 января 1987 года. В нём было зафиксировано полное израсходование азота в газобаллонах. «Вега-2» продержалась дольше. Последний сеанс, в котором на борт проходили команды, был проведён 24 марта 1987 года.

Проект «Вега» стал триумфом отечественной науки и международного сотрудничества в космических исследованиях. В этом проекте было достигнуто множество научных и технических прорывов. Исключительно сложной была и баллистическая часть программы, которая совмещала полёт к Венере и комете Галлея.

По итогам принёсшей уникальные научные результаты экспедиции большая группа сотрудников Научно-производственного объединения имени С.А. Лавочкина (входит в Роскосмос) в числе других участников проекта была удостоена правительственных наград, отмечена государственными премиями. Вячеслав Ковтуненко — генеральный конструктор НПО имени Лавочкина и технический руководитель проекта «Вега» — был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР.

18 марта 1986 года в честь успешного завершения научной программы экспедиции состоялась встреча в Кремле генерального секретаря Центрального комитета Коммунистической партии Советского Союза Михаила Горбачёва с советскими учёными-руководителями работ по проекту «Вега».

АРХИВНЫЕ ДОКУМЕНТЫ