В этом году новенькая из «Индиана Фивер» задала такого жару, что пламя объяло весь женский спорт: Женская национальная баскетбольная ассоциация (WNBA) заключила контракт на трансляции матчей стоимостью $2 млрд,, а в профессиональном женском футболе фиксируется рекордный охват зрительской аудитории.
Когда в марте 22-летняя Кейтлин Кларк стала абсолютным лидером Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA) по набранным очкам среди игроков обоих полов, казалось, ей самой до этого нет никакого дела. «Очень круто», ― ответила она сообщившему ей об этом репортеру FOX Эллисон Уильямс и тут же начала анализировать, как ее команда выступила в первой половине игры.
Кому-то год, который выдался у Кларк, покажется «очень крутым». Другие же скажут, что это настоящий прорыв, призыв к действию и событие исторического масштаба. Доведя сборную Университета Айовы до финала женского чемпионата NCAA, ― за ним, к слову, следила рекордная аудитория в 18,7 млн зрителей (24 млн в пиковый момент), причем матч стал одним из самых кассовых в истории студенческого баскетбола и впервые переплюнул по данному показателю финал среди мужчин, ― Кларк впоследствии стала первым номером драфта Женской национальной баскетбольной ассоциации (WNBA) 2024 года.
На протяжении своего дебютного сезона в составе WNBA Кларк добивалась новых успехов, ставила рекорды по голам и подачам, а также удостоилась от лиги звания «Новичка года». Наряду с другими участницами отбора (Эйнджел Риз, Кэмерон Бринк и Камиллой Кардозу) ей ставят в заслугу привлечение на ABC, NBC, ESPN и кабельные каналы рекордных 54 млн зрителей, которые смотрели основной сезон WNBA 2024 года.
Все это внимание еще и хорошо оплачивается: летом WNBA подписала договор о продаже прав на свои трансляции с Disney, Amazon Prime и NBC. Согласно контракту, за 11 лет лига получит $2,2 млрд.
Баскетболистки в рейтинг 100 самых влиятельных женщин мира по версии Forbes еще не попадали (одной из немногих за последние 20 лет спортсменок в списке была теннисистка Серена Уильямс), но Кларк оказалась для женского спорта движущей силой в год, когда правила игры стали радикально меняться. 2024-й ознаменовался тем, что на Олимпийских играх установился гендерный паритет по соотношению участников, американские футболистки закончили сезон игрой с самой большой зрительской аудиторией в истории Национальной женской футбольной лиги (NWSL) и футбольный клуб «Энджел Сити» стал самой дорогой командой в женском профессиональном спорте ― летом контрольный пакет акций в ней за $250 млн выкупили Уиллоу Бэй и Боб Айгер.
«Кейтлин Кларк в один момент стала палочкой-выручалочкой», ― рассуждает Тэйер Лавиэль, управляющий директор The Collective, женского подразделения спортивного агентства Wasserman. По ее мнению, в ближайшие три года обороты в профессиональном женском баскетболе и футболе увеличатся в общей сложности на $1,6 млрд ― данный показатель высчитан по количеству болельщиков на стадионах, зрителей на телеканалах и стриминговых платформах, но не включает выручку с сувенирных товаров и заработок по лицензиям.
Подобный скачок роста назревал уже давно. В июле главный тренер «Саут Кэролайна Геймкокс» и обладательница трех титулов в рамках Национальной ассоциации студенческого спорта Доун Стэйли заявила Forbes, что импульс в женском спорте нарастал так долго, что теперь уже «неподконтролен». Но еще для того, чтобы подстегнуть интерес потребителя, нужен один-единственный человек.
«Мне кажется, иногда необходим некий объединяющий фактор, ― делится Стэйли. ― Думаю, Кейтлин Кларк сделала огромный вклад, став той самой, кого люди хотят видеть. Ее стараниями взоры на нашу игру обратила совершенно другая аудитория».
Разумеется, несмотря на все внимание, которое Кларк и ее болельщики обеспечили женскому спорту в 2024 году, «до равенства еще далеко», полагает Лавиэль, добавляя, что «мужская сторона экосистемы составляет $54 млрд». А данные исследований The Collective показывают, что на протяжении нескольких лет к 2024 году женский спорт получал в среднем 15% общего эфирного времени на спортивных каналах и 10% спонсорских отчислений.
Естественно, такая разница оборачивается значительно более низкими стартовыми зарплатами для участниц WNBA. Несколько месяцев назад заголовки СМИ пестрили зарплатой Кларк в статусе новичка на уровне $76 535 в год и тогда же сумму сравнивали с вознаграждением коллег-мужчин в НБА: у Заккари Ризаше, первого номера драфта 2024 года, и Виктора Вембаньямы в 2023-м, начальная зарплата достигала $12 млн.
«Основные деньги, за счет которых финансируется женский спорт, поступают от спонсоров и с продажи прав на трансляции матчей, причем даже медиа ― всего лишь отражение того, насколько сильно хочется тратиться брендам, ― поясняет Пит Джорджо, управляющий спортивным агентством под крылом Deloitte. ― Зарабатывать столько же, сколько Виктор Вембаньяма, Кейтлин Кларк станет тогда, когда компании будут тратить на женский спорт 50% своего бюджета под маркетинг».
Согласно прогнозу специалиста, 2024-й станет первым годом, когда общемировая выручка женского спорта преодолеет отметку в $1 млрд. Кроме того, он отмечает, что в его расчетах гендерно нейтральны любые «медвежьи» аспекты, к примеру, экономический спад, который может сказаться на спорте в целом. «В принципе я полагаю, что женский спорт ― это недооцененный актив, который будет расти дальше», ― уточняет Джорджо.
Дальнейшему росту будет способствовать и мощь трехочковых бросков Кларк с середины площадки. А еще инвестиции от владельцев женских спортивных команд, например, Мишель Канг, которая вдобавок к своим долям в «Вашингтон Спирит» Национальной женской футбольной лиги в ноябре обязалась выделить на развитие женского футбола дополнительные $30 млн. Помимо всего прочего, популярными фигурами, подогревающими интерес со стороны потребителей и спонсоров, становятся звездные участницы Олимпийских игр вроде Симоны Байлз и Кэти Ледеки и такие тренеры как Шерил Рив («Миннесота Линкс») и Эмма Хейз (женская сборная США по футболу).
«Хоть нынешние успехи Кларк, на мой взгляд, и являются огромным достижением, я также полагаю, что это лишь фрагмент более широкой картины в рамках не только баскетбола, но и олимпийского движения, футбола, волейбола, гимнастики, спорта во всем его разнообразии, ― подытоживает Джорджо. ― Мне кажется, сейчас в женском спорте зарождается новая норма».
Оригинал материала на сайте Forbes.com