Завершилось очередное Первенство России по футболу среди команд дивизиона «Золото» Второй лиги. Оно получилось довольно скоротечным – 10 команд примерно за четыре месяца провели двухкруговой турнир.
Впервые за последние четыре года главная астраханская футбольная дружина оказалась не в Первой лиге, а рангом ниже. Произошло это после неудачного сезона 2023/24, когда «Волгарь» занял предпоследнее место и вылетел во Вторую лигу. Уже много говорилось и писалось про неудачный для волжан чемпионат. Напомним, что в тот сезон в клубе сменилось три главных тренера, и уже в самом конце пришел Денис Клюев, который из-за малого количества времени не смог уже ничего сделать, как ни старался. В том чемпионате «Волгарь», тем не менее, одержал ряд ярких побед, дважды обыграв на выезде тольяттинский «Акрон» (тот самый, который недавно в премьер-лиге нанес поражение «Зениту» в Санкт-Петербурге), разгромив в Москве само «Торпедо» – 3:0, два раза выигрывал у «Алании». Но этого оказалось мало для сохранения «прописки» в Первой лиге.
По окончании сезона команду покинули многие футболисты, не захотевшие играть в более низшей лиге. Самым первым ушел ее капитан – Денис Ткачук. Затем еще примерно 15 игроков ушли искать счастья в других командах. Но были и такие, которые продлили контракты с клубом. Среди них – вратарь Олег Смирнов; защитники Илья Зуев и Егор Прошкин; полузащитник Данила Смирнов. К тому же, за «Волгарь» продолжили играть воспитанники астраханского футбола – Владислав Ямпольский, Елисей Кривохижин, Алексей Павлишин, Дмитрий Лесников, Артем Погосов и другие. Ряд футболистов пополнили состав волжан, в том числе уже ранее выступавшие за команду защитники Сергей Зуйков и полузащитник Даниил Горовых.
Самый первый матч в дивизионе «Золото» волжане провели с таким же неудачником – «Ленинградцем», который также покинул Первую лигу. Все голы были забиты во втором тайме. Хозяева поля открыли счет, за пять минут до конца игры Данила Смирнов уравнял шансы, но пропущенный гол на последней минуте лишил «Волгарь» даже и очка. Эх, сколько таких еще матчей будет, когда на последних минутах (и даже секундах) волжане теряли очки. Таким образом, начали астраханцы сезон с поражения.
Затем последовала домашняя ничья с курским «Авангардом» и выездная победа над «Сибирью» (крайне редко наши футболисты брали очки в Новосибирске, хотя с каким только командами из сибирской столицы не играли!). Не успели порадоваться победе – поражение в родных стенах от Челябинска. Затем скучная нулевая ничья в Иваново, и «Волгарь» с 5 очками, набранными после пяти туров, оказался в зоне вылета (напомним, что четыре худшие команды дивизиона «Золото» по итогам турнира отправлялись в «Серебро» и лишались шансов в 2025 году бороться за выход в Первую лигу). Настроение у болельщиков было не лучшим, тем более, многие из них помнили неудачный предыдущий сезон команды, вылет во Вторую лигу до сих пор у многих сидел занозой.
Но постепенно «Волгарь» стал, что называется, набирать обороты. Первая домашняя победа в «Золоте» случилась над «Калугой». Затем последовал разгром «Кубани» в Краснодаре – 3:0. В Москве волжане были близки к третьей победе подряд, на этот раз над «Велесом», но хозяевам поля за 10 минут до конца игры удалось уйти от поражения. Домашней нулевой ничьей со «Спартаком» астраханцы закончили первый круг.
Стартовый матч второго круга с курским «Авангардом» в Орле получился по-настоящему огненным. Хотя начиналось все для астраханцев весьма грустно – к 18‑й минуте «Авангард» выигрывал со счетом 2:0. Этот счет держался до 73‑й минуте, пока волжанам не помогли сами хозяева – их игрок срезал мяч в собственные ворота и зажег интригу в матче. Ну а за пять минут до финального свистка воспитанник астраханского футбола Дмитрий Лесников сравнял счет. «Волгарь» наглядно показал, что в последние минуты матча умеет не только пропускать, но и забивать.
Весьма трудной получилась домашняя победа над «Сибирью», а затем снова «Волгарь» пропустил в концовке – в Челябинске лидер дивизиона забил победный мяч на четвертой добавленной минуте. В игре с ивановским «Текстильщиком» после первого тайма все для волжан складывалось весьма неплохо – 2:0 в их пользу, но гостям удалось отыграть один мяч и заставить нервничать астраханских болельщиков всю вторую половину встречи. В итоге победу «Волгарь» все же одержал – 2:1. Зато затем дружина Дениса Клюева вволю порезвилась в Калуге, одержав самую крупную свою победу в сезоне – 5:1! И уже после этого матча стало ясно: задачу-минимум «Волгарь» на сезон выполнил, обеспечив себе место в первой шестерке.
Видимо, поняв, что задача-минимум решена, футболисты главной астраханской футбольной дружины расслабились и выдали «на-гора» два крайне невыразительных домашних матча – 0:0 с «Кубанью» и 0:2 с «Велесом», взяв в них лишь очко из 6 возможных. Затем еще поражение в Костроме (вновь пропускаем в концовке, за 10 минут до финального свистка). Ну и эпический заключительный матч с «Ленинградцем». Даже при таком неудачном финише у «Волгаря» был реальный шанс на третье место в дивизионе. В самом начале встречи Александр Щербаков вывел хозяев поля вперед. И останься все так, то быть астраханцам на третьей строчке. Но висевшее весь сезон дамокловым мячом над «Волгарем» проклятие последних минут сработало и на сей раз. «Ленинградцу» удалось сравнять счет и потеснить с третьего места своего соперника. В итоге волжане слетели на две строчки вниз, заняв пятое место. В принципе, главная задача выполнена, место в дивизионе «Золото» сохранено, но все равно некоторый неприятный осадочек остался.
В каждом из сыгранных матчей приняли участие полузащитник Артем Погосов и нападающий Денис Миронов. А больше всего минут на поле в составе «Волгаря» провел игрок атакующей линии Дмитрий Лесников. Лучшим бомбардиром астраханской команды в дивизионе «Золото» стал Артем Погосов – пять голов. А вот полузащитник Акмаль Бахтияров оказался лучшим распасовщиком – на его счету пять голевых передач.
Интересна и другая статистика. Денис Миронов оказался игроком, который сам чаще всего фолил – 42 раза, и против которого игроки команд-соперников чаще всего нарушали правила – 43. Также Денис чаще всего из игроков своей команды вступал в единоборства – 501 раз.
Нападающий Акмаль Бахтияров чаще всего бил по воротам – 45 (12 ударов в створ). Также он совершил 68 попыток дриблинга (44% оказались успешными). А вот по количеству выполненных передач лучшим стал защитник Даниил Горовых – 986 (85% из них точные). Также Даниил совершил наибольшее количество подборов мяча – 132. Больше всего перехватов на счету полузащитника Алексея Павлишина – 129, а у хавбека Игоря Дружинина из 73 попыток отбора мяча 60% оказалось удачных.
Что же дальше? «Волгарь» после заключительного матча ушел в отпуск, но после новогодних праздников начнет подготовку к очередному сезону. Теперь дивизион «Золото» будут составлять шесть команд, сохранивших свои места – ФК «Челябинск», «Спартак» (Кострома), «Ленинградец», «Кубань» (Краснодар), «Волгарь» и «Велес» (Москва), К ним добавятся лучшие четыре клуба дивизиона «Серебро» – «Родина‑2» (Москва), «Волга» (Ульяновск), «Торпедо» (Миасс), «Машук-КМВ» (Пятигорск). Эта десятка коллективов и будет бороться весной 2025 года за три путевки в Первую лигу. Астраханские болельщики надеются, что «Волгарь» сможет вернуться в подэлитный дивизион.