Производители батарей стали резко сокращать использование кобальта в литиевых аккумуляторах, поскольку они являются более дорогими по сравнению с литий-железо-фосфатными батареями или LFP при равной эффективности и способности держать заряд.
По данным консалтинговой компании CRU Group, доля аккумуляторов для электромобилей в Китае, содержащих кобальт, снизится с 44% в 2022 году до 31% в 2024 году.
Крупнейший в мире производитель кобальта китайская компания CMOC Group уже забила тревогу. «Мы прогнозируем, что аккумуляторы электромобилей никогда не вернутся в эпоху, когда они зависели от кобальта. Кобальт гораздо менее важен, чем принято считать, и доля аккумуляторов, содержащих этот металл, со временем может сократиться до менее чем 10%», — цитирует Bloomberg представителя CMOC Чжоу Сина.
CMOC вынуждена была признать, что на мировом рынке образовался сильный переизбыток этого металла, вызванный в том числе увеличением добычи на двух крупных медно-кобальтовых рудниках в Демократической Республике Конго, освоением которых занимается китайская компания.
CMOC еще в сентябре превысила годовой производственный план по добыче этого металла, в результате, цены на кобальт обвалились до самого низкого уровня с 2016 года.
Сейчас китайская компания пересматривает свою стратегию в пользу производства меди. Кобальт чаще всего является побочным продуктом при добыче меди, которая в последнее время признается участниками рынка как более перспективное сырье.
«Мировые перспективы по кобальту на следующий год выглядят пессимистично: в Китае и Индонезии появились новые дешёвые мощности по переработке металла», — сказал аналитик по материалам для аккумуляторов в CRU Томас Мэтьюз. По его словам, в среднем цены в следующем году должны снизиться, а на восстановление потребуется несколько лет.
С похожими проблемами уже столкнулись производители лития. После ажиотажного роста цен на него в 2020-2022 годах, было запущено сразу несколько проектов по добыче лития в Южной Америке и Китае. Цены также резко упали, а на рынке образовался переизбыток.