США планируют оснастить семь военных объектов ВМС и Корпуса морской пехоты атомными микрореакторами. Одна проблема – они работают на топливе HALEU, единственным крупным поставщиком которого пока является Россия.
Микрореакторы – это компактные ядерные реакторы мощностью 1–20 МВт тепловой энергии, некоторые прототипы рассчитаны до 50 МВт.
Как отмечено программе развития атомной промышленности в США «Безопасное и ответственное расширение ядерной энергетики США: цели развертывания и план действий», «мини- и микрореакторы потенциально могут обеспечивать объекты обороны и военные базы энергией в течение нескольких лет даже перед лицом нападений или кибератак, экстремальных погодных условий, пандемий, биологических угроз и других возникающих проблем, которые могут нарушить работу коммерческих энергетических сетей».
Уже сейчас идет работа над подготовкой проекта микрореактора-первопроходца Министерства ВВС на авиабазе Эйлсон. Кроме того, в Национальной лаборатории Айдахо Министерства энергетики США в рамках проекта Pele идет тестирование прототипа переносного микрореактора.
Однако эта работа столкнулась с одной важной проблемой – все конструкции микрореакторов, которые в настоящее время находятся в стадии разработки, используют топливо HALEU – High-Assay Low-Enriched Uranium. Эта топливная смесь имеет более высокую концентрацию изотопов урана, необходимых для поддержания деления, что снижает эксплуатационные расходы, повышает эффективность и увеличивает время работы реактора от заправки до заправки.
До 2024 года единственным крупным поставщиком этого топлива на мировой рынок, в том числе в США, являлся российский «Росатом». Однако в мае США ввели запрет на закупку российского ядерного топлива, а в ноябре и Россия запретила поставлять его в США .
В США производство HALEU было запущено в начале 2024 года компанией Centrus. До конца года должно быть произведено 900 кг этого топлива, с выходом на полную мощность завод Centrus Energy сможет выпускать 6 тонн HALEU . Между тем, согласно прогнозам Минэнерго США, потребности страны в этом топливе к 2030 году могут достигнуть более чем 40 тон в год.
Великобритания сможет запустить свой завод по производству HALEU не раньше 2030 года.
«Поэтому доступность HALEU является ключевым компонентом для поддержки ускоренного развертывания микрореакторов», – отмечается в программе.