© Photo : официальный сайт "Казатомпрома"
В США пытаются запустить внутреннюю цепочку поставок уранового топлива, чтобы снизить зависимость от России
АСТАНА, 11 дек — Sputnik. Министерство энергетики США заявило, что предложило шести компаниям первые контракты на производство уранового топлива для АЭС, вырабатывающих электроэнергию, пишет Reuters.
Оно пытается запустить внутреннюю цепочку поставок уранового топлива, чтобы снизить зависимость от России, из которой американские реакторы в последние годы получают около 25% обогащенного урана.
"Контракты, заключенные в результате этих действий, помогут стимулировать безопасное и ответственное наращивание мощностей по обогащению урана в США", - отметил главный заместитель помощника министра по ядерной энергии Майкл Гофф.
Между тем, бывший инженер SpaceX, генеральный директор стартапа General Matter Скотт Нолан, грозится прекратить монополию России за счет его промышленного производства обогащенного ядерного топлива в Соединенных Штатах и снижения его стоимости.
Скотт Нолан работал в частной аэрокосмической компании SpaceX Илона Маска с 2003 по 2007 год. По его словам, производство HALEU будет направлено на разработку новых технологий и снижение издержек, подобно SpaceX.
Нолан основал General Matter в этом году в Сан-Франциско для производства урана HALEU, обогащенного до уровня от 5% до 20%, для различных атомных станций, включая малые модульные реакторы, которые производители в США надеются развернуть в 2030-х годах.
HALEU, по мнению его сторонников, имеет потенциал сделать новые высокотехнологичные реакторы более эффективными. Урановое топливо, используемое в современных реакторах, обогащено примерно до 5%. Компании Big Tech, такие как Amazon, планируют строить новые реакторы для обеспечения энергией требовательных к мощности DATA-центров (центров обработки цифровых данных).
"Мы считаем, что HALEU - наиболее актуальная потребность на рынке сегодня, и наиболее чувствительная к стоимости обогащения… Мы сосредоточены не только на возрождении внутренней мощности, но и на существенном снижении стоимости", - заявил Нолан в одном из своих интервью Reuters.
Цель General Matter - вдвое снизить стоимость обогащения HALEU в долгосрочной перспективе, сказал Нолан. HALEU производится в основном в России, и его цена неясна. Оценки колеблются от $25,000 до $35,000 за килограмм урана.
Нолан не раскрыл, какую технологию General Matter планирует использовать для производства HALEU. Производство урана доминируется центрифугами, вращающимися с высокой скоростью. Некоторые новые игроки также пытаются использовать лазеры для производства уранового топлива.
"Некоторые из них уже имеют коммерческую проверку. Некоторые еще не доказали с технологической точки зрения, что они могут масштабироваться", - сказал Нолан.
Министерство энергетики США в октябре заключило первые контракты с четырьмя компаниями, включая General Matter, стремящимися производить HALEU в Соединенных Штатах - в рамках инициативы по стимулированию внутреннего производства. Сообщается, что Соединенные Штаты планируют выделить $2.7 миллиарда на контракты на HALEU, в случае одобрения Конгрессом в ближайшие годы, заявило министерство.
Однако эксперты считают, что General Matter, не имеющий на данный момент инфраструктуры для производства уранового топлива, столкнется с серьезной конкуренцией других компаний с опытом и объектами в урановой отрасли.
Другие компании с поддержкой США: Urenco USA, европейская фирма с деятельностью в Нью-Мексико; Orano USA, с штаб-квартирой в Мэриленде и главным офисом во Франции; и дочерняя компания Centrus Energy - American Centrifuge Operating.
Критики использования HALEU считают, что уровень его обогащения представляет угрозу для человечества, и рекомендуют ограничить его обогащение до 10% -12%.