Ученые в Лаосе начали применять новый подход к сохранению популяции азиатских слонов, численность которых стремительно сокращается. За последние двадцать лет количество этих величественных животных уменьшилось с полутора тысяч до пятисот-тысячи особей, сообщает AFP.
В лаборатории Центра по сохранению слонов в провинции Сайнябули специалисты проводят анализ ДНК из образцов помета слонов. Это позволяет отслеживать как диких, так и находящихся в неволе животных. Главная цель исследования – поддержание генетического разнообразия и разработка эффективных стратегий размножения для сохранения вида.
Ситуация в Лаосе, некогда известном как “Страна миллиона слонов”, становится критической. Статистика показывает, что на каждого новорожденного слоненка приходится десять погибших взрослых особей. Основные причины вымирания – разрушение естественной среды обитания, тяжелая работа на лесозаготовках и ограниченные возможности для размножения.
В заповеднике Центра по сохранению слонов, занимающем площадь 500 гектаров, сейчас находятся 28 слонов. Среди них – 45-летняя Мэй Кхун Нунг, которая до 2014 года работала на лесозаготовках. Сейчас она предпочитает уединенный образ жизни и, в отличие от других слонов, кормится бананами в одиночестве.
В национальном заповеднике Нам Пуи ученые собирают образцы ДНК из помета оставшейся популяции диких слонов, насчитывающей 50-60 особей. После запрета на незаконные лесозаготовки в 2018 году многих слонов перевели в туристический сектор или продали различным организациям. Центр по сохранению слонов пытается выкупать и защищать этих животных, однако успехи в размножении пока скромные – с 2010 года из шести беременностей родились только три слоненка.