Исследователи назвали наиболее смертоносный день в истории — это 23 января 1556 года, когда в Китае, в провинции Шэньси, произошлоВеликое китайское землетрясение. Спровоцированные стихией карстовые воронки, пожары и оползни забрали тысячи жизней. Общее количество погибших в тот день оценивается в820 000 — 830 000 человек.
Магнитуда землетрясения составляла 8,0–8,3. Как сообщалось в местных хрониках, в земле появлялись 18-метровые трещины, и прямо на глазах происходила резкая смена рельефа. Серьезнее всех пострадали города Хуасянь, Хуайинь и Вэйнань.
Многие постройки были возведены в мягких лессовых скалах. Во время землетрясения они рухнули, погребая под собой людей.
Через регион землетрясения проходят Вэйхэский, Пьемонтский и Северный Хуашаньский разломы. Согласно геологическому анализу, важнейшую роль сыграл последний из них. Специалисты не исключают вероятности новой катастрофы на данном участке, поскольку разломы в настоящее время активны.