Группа исследователей под руководством ведущего палеонтолога Национального института естественных наук Индии Раджива Кумара совершила сенсационное открытие в пещерном комплексе штата Мадхья-Прадеш. Ученые обнаружили окаменелые останки щенка, возраст которых составляет около 19 тысяч лет, сообщает научный журнал Nature Archaeology.
Находка представляет собой практически полностью сохранившийся скелет молодой собаки, предположительно возрастом 3-4 месяца. Тщательный анализ костных тканей и зубов позволил установить, что щенок принадлежал к ранней форме одомашненных собак, существенно отличающейся от современных волков.
«Морфологические особенности черепа и зубной системы указывают на то, что перед нами — важнейшее промежуточное звено между дикими предками и первыми домашними собаками. Находка может существенно изменить наши представления о времени и месте одомашнивания этих животных», — подчеркнул профессор Кумар.
Международная группа генетиков под руководством доктора Сары Чен из Кембриджского университета провела детальный ДНК-анализ образцов. Результаты показали уникальную генетическую линию, отличную как от современных собак, так и от древних волков Евразии.
Археологический контекст находки также представляет особый интерес. Рядом со скелетом щенка обнаружены человеческие артефакты: примитивные орудия труда, остатки очага и кости животных со следами разделки. По мнению специалистов, это свидетельствует о том, что щенок жил рядом с древними людьми.
Профессор антропологии Оксфордского университета Джеймс Хартли отмечает: «Находка в Индии может переписать историю одомашнивания собак. Ранее считалось, что этот процесс начался около 15 тысяч лет назад в Восточной Азии или Европе. Теперь мы видим, что приручение животных могло произойти значительно раньше и в другом регионе».
Открытие индийских ученых может стать ключом к пониманию ранних этапов взаимодействия человека и собаки, проливая свет на одну из самых интригующих загадок древней истории — как волк стал лучшим другом человека.