В саду Лестерского собора в графстве Лестершир археологи сделали неожиданное открытие во время подготовки к строительству нового учебно-просветительского центра. Они обнаружили вертикальную шахту, в которой были найдены останки 123 человек, включая мужчин, женщин и детей. Эта находка вызвала большой интерес и была освещена в газете The Guardian.
По результатам радиоуглеродного анализа было установлено, что захоронение датируется XII веком. Первоначально исследователи выдвинули гипотезу о связи останков с эпидемией бубонной чумы, произошедшей в 1348 году, однако эта версия оказалась неверной из-за более ранней даты захоронения. Кроме того, на телах не было обнаружено признаков насильственной смерти, что открывает возможность для других причин массовой гибели.
Мэтью Моррис, руководитель раскопок, сообщил, что тела были помещены в шахту поэтапно, и этот процесс происходил в течение короткого времени. Общее количество найденных останков составляет около пяти процентов от населения средневекового Лестера. Интересным фактом является отсутствие на телах одежды и украшений, что может свидетельствовать о том, что для погребения использовались саваны.
Чтобы выяснить причины массовой гибели, специалисты направили образцы костной ткани в Институт Фрэнсиса Крика в Лондоне для анализа на наличие вирусов, бактерий и паразитов. Историки отмечают, что в хрониках Англии с середины X по середину XII века часто упоминаются случаи масштабных эпидемий и голода, что может помочь в понимании контекста данной находки.