Считается, что слово «инженер» (engineer) впервые стали использовать в Англии в XVII веке. Перевод этого слова — «подобный гению». Инженеры воспринимались как люди, способные находить ответы на самые трудные вопросы, как носители высших знаний.
Перед ИКИПС была поставлена задача готовить специалиста русской инженерной школы. В институте впервые в стране были введены в большом объёме курсы высшей математики, начертательной геометрии, механики и др.