Лавовые трубки являются своеобразными капсулами времени и убежищами для микробной жизни, что может иметь большое значение для астробиологии, считают исследователи

Лавовые трубки являются своеобразными капсулами времени и убежищами для микробной жизни, что может иметь большое значение для астробиологии, считают исследователи

Ученые надеются, что исследования древних вулканических пещер на Земле могут раскрыть секреты, которые способны помочь в поисках жизни на Марсе. В центре внимания исследователей оказались лавовые трубки – полости в лавовых потоках, вытянутые как коридоры. Они образуются, когда вулканическая лава остывает и затвердевает, оставляя после себя туннели.

Исследователи полагают, что на Марсе могут существовать аналогичные структуры. Поэтому более подробные исследования лавовых трубок на Земле могут дать важные подсказки о возможной жизни на Красной планете. Как пишет научный онлайн-журнал Knowridge Science Report, группа ученых из университетов Южной Флориды (США), Португалии, Испании и Италии недавно провела исследование шести лавовых трубок на испанском острове Лансароте. Используя методы молекулярного, изотопного и минералогического анализа, специалисты изучили отложения внутри пещер.

По словам профессора Школы наук о Земле Университета Южной Флориды Богдана П. Онака (Bogdan P. Onac), он с коллегами были первыми, кто провел "столь подробное исследование минералов и микроорганизмов" в лавовых трубках.

Результатами своих исследований ученые поделились в журнале Communications Earth & Environment. Согласно сделанным командой выводам, вулканическая порода в таких трубках надежно защищает минералы и органические соединения от эрозии. Таким образом создается своеобразная природная капсула времени, хранящая "записи" прошлых экосистем.

В частности, ученые обнаружили биосигнатуры (химические соединения, которые могут служить индикаторами существования жизни), включая сульфаты кальция и натрия. Эти соединения указывают на присутствие микробной активности и позволяют предположить, что бактерии когда-то жили в этих пещерах.

"Это исследование помогает нам понять изменения в геологической и экологической истории Земли, – говорит Онак. – Оно также подчеркивает, что лавовые трубки являются важными убежищами для микробной жизни – это может иметь большое значение для астробиологии".

По мнению ученых, полученные результаты могут быть актуальны для поисков жизни на Марсе. Как отмечается в публикации, изучение молекулярных биомаркеров в лавовых трубках позволяет глубже понять динамику окружающей среды, биогеохимические процессы и подземную жизнь.

Как полагают ученые, лавовые коридоры могут существовать не только на Земле. Так, в исследовании 2020 года указывалось, что возможное наличие сохранившихся лавовых трубок под поверхностями Луны и Марса является предметом споров уже более полувека. На полученных в последние годы снимках спутника Земли и Марса удалось идентифицировать отверстия с вертикальными или нависающими стенками, называемые "световыми люками". По мнению ряда ученых, они могут являться входами в подобные пещеры. В частности такие "люки" были найдены на вулканическом плато холмов Мариуса на Луне и на лавовых равнинах вулканов Арсия и Олимп на Марсе.

Согласно другому исследованию ученых, под поверхностью Марса может существовать огромный запас воды, скрытый в трещинах подземных пород. Если это так, то на Красной планете может быть новое место для поиска жизни. Также на то, что раньше Марс был пригоден для жизни, могут указывать образцы, собранные марсоходом Curiosity. К такому выводу пришли исследователи из Лос-Аламосской национальной лаборатории США.