20 ноября 1974 года – день, когда в Апатитах появился свой собственный музей. Городу на тот момент было всего восемь лет, он жил яркой, насыщенной событиями и свершениями жизнью, был полон теми, кто приехал на Север за интересными, созидательными делами: строителями, обогатителями, учеными. Именно они, сотрудники КФАН СССР, в первую очередь, члены Северного филиала Географического общества СССР, решили, что город без музея теряет что-то очень ценное, и приступили к делу.
Интересно, что в структуре Кольского филиала Академии наук в тот момент не было гуманитарных подразделений. Хотя по мнению академика Ферсмана, еще в 1930-е годы в основные задачи Кольской Базы Академии наук СССР должно было входить изучение экономики, быта и языка коренного населения Кольского полуострова. Но гуманитарную часть взял на себя Северный филиал Географического общества СССР: он был образован в Апатитах в 1968 году на базе КФАН СССР, объединил членов из Мурманской, Архангельской областей и Карелии и занимался исследованиями, организовывал и приглашал специалистов в археологические и этнографические экспедиции в регионе, устраивал конференции по вопросам коренных народов Севера.
Председателем Северного филиала географического общества был кандидат географических наук Борис Иванович Кошечкин – советский и российский ученый-географ и геолог, специалист по геоморфологии, четвертичной геологии. Он заведовал лабораторией Геологического института КФАН он заведовал лабораторией и одновременно серьезно увлекался краеведением, был членом Ленинградской писательской организации, автором популярных книг и статей о геологах, научных исследованиях Севера, мореходах. Благодаря его произведениям многие полюбили Заполярье.
Важнейшим человеческим качеством многие называли уникальную способность Кошечкина собирать вокруг себя увлеченных людей – в том числе увлеченных идеями просветительства. А «новенький» город был замечательной почвой для этого. Тем более, что к началу 1970-х в мире наблюдался настоящий «музейный» бум. И тогда два географа – Борис Иванович Кошечкин и Иона Лазаревич Фрейдлин – задумали организовать музей, посвященный истории научных исследований на Европейском Севере, процессам его заселения и освоения. Руководствуясь этой идеей, основатели составили план, наметили круг важных персоналий и начали, практически с нуля, сбор музейных ценностей. И здесь вновь помогла активность Бориса Ивановича, его удивительная коммуникабельность. Он, хорошо знакомый с историей и географией Кольского Севера и со многими людьми, кто занимался его изучением и освоением – семьями Георгия Седова, Николая Пинегина, Павла Лукницкого, Александра Ферсмана, – начал с их помощью комплектовать фонд музея в Апатитах. Сегодня здесь хранится огромный том его переписки с исследователями и их семьями! К одним апатитские музейщики отправлялись сами, а другие приезжали, привозили уникальные документы, фотографии: иногда даже то, что вначале и не планировали передавать в музей, но меняли решение, видя энтузиазм его создателей. Среди тех, кто помогал создавать музей, крупные ученые – академики Гавриил Горецкий, Евгений Крепс, Алексей Трешников, Иоган Эйхфельд, известные исследователи Севера Нина Гурина, Михаил Михайлов, Гавриил Рихтер, Георгий Керт, писатель Геннадий Гор и многие другие. Большую помощь в формировании экспозиции и фондов музея оказали члены семей Павла Виттенбурга, Марии Лавровой, Иннокентия Тихомирова, Николая Пинегина, Рудольфа Самойловича, Александра Ферсмана, Владимира Чарнолуского, Петра Чирвинского.
Но где же расположить музей? Трест «Апатитстрой», который застраивал новенькими блочными домами очередной микрорайон, пошел навстречу инициативным ученым и запланировал в обычном пятиэтажном доме на улице Гайдара особое помещение – трехкомнатную квартиру на первом этаже с более широкими, чем обычно, проемами и крыльцом на внешнюю часть улицы. На взгляд профессионалов, экспозиция апатитского музея тогда была не вполне канонической, зато поражала посетителей обилием подлинных предметов, в том числе старинных карт, документов, книг. Камерность помещений будто бы предлагала лично прикоснуться к истории и культуре края, который для множества жителей Апатитов был вовсе не родным, пробуждала интерес к историческим ценностям нового для них региона. Таким образом, посещение музея становилось для взрослых и детей, для школьников, которых обязательно приводили сюда на экскурсии, настоящим открытием Кольского края, возможностью узнать его и полюбить.
Не только школьные экскурсии приходили сюда, но и гости города, и работники местных предприятий. Музей полюбили, да так, что начали отдавать в него семейные реликвии и уникальные находки, пополняя фонды! Рос и штат музея. Борис Кошечкин отдал ему только восемь лет своей жизни, но именно он привлек к работе выпускницу журфака ЛГУ Евгению Пация. В 1973 году как председатель Северного филиала географического общества он принял ее на работу в должности редактора. Вскоре она стала ученым секретарем СФ ГО СССР, ответственным редактором сборника «Природа и хозяйство Севера», учебника «География Мурманской области». Именно с 1973 года силами Евгении Пация и других энтузиастов КФАН СССР началась самая активная собирательская деятельность для музейной экспозиции. Евгения Яковлева проработала в Музее-архиве до последних дней жизни в 2022 году. В 1985 году хранителем фондов Музея истории изучения и освоения Европейского Севера стала Антонина Григорьевна Саморукова.
В 90-е годы наступили трудные времена, музей лишился традиционного финансирования, как и все Географическое общество, но по ходатайству академика Трёшникова перешел в состав Кольского научного центра. Сегодня постоянно действующая выставка «Музей-архив истории изучения и освоения Европейского Севера» относится к сектору изучения и сохранения научного наследия Центра гуманитарных проблем Баренц-региона Кольского научного центра, руководит им кандидат исторических наук Ольга Шабалина.
Музей давно занимает более просторное помещение и состоит из нескольких постоянных экспозиций. Они посвящены археологии и этнографии края, Кольскому поморью, исследованиям Российской академии наук на Кольском Севере в XVIII-XX веках, высокоширотным исследованиям, истории Комплексной Северной научно-промысловой экспедиции, с которой начиналось промышленное освоение края в начале XX века, а также истории Кольского научного центра Российской академии наук.
На музейных стеллажах и в фондах по-прежнему множество подлинных предметов, редких фотографий, рукописей. Например, тут хранится сигнальный экземпляр первого тома первого «Географического словаря Кольского полуострова» за 1938 год и его второй том, который практически не сохранился, поскольку тираж был уничтожен в войну. Уникальный экспонат, который увидеть может каждый посетитель, – первый в мире объемный труд о жизни саамов XVII века, изданная в 1674 году «Лаппония» Иоганнуса Шефферуса. Также здесь находятся личные вещи географа Александра Миддендорфа, посетившего Кольский Север в середине XIX века, в том числе медная адмиралтейская чернильница в форме яйца. Описана и аннотирована библиотека Музея-архива, насчитывающая более 500 печатных изданий. И по-прежнему жив и украшает залы огромный колокол маяка с мыса Великий, который усилиями музейщиков и руководителей Гидрографической службы Северного флота СССР, которая была коллективным членом СФ ГО СССР, но все-таки чудом попал в Апатиты. С тех пор он является символом как гуманитарного подвига ученых-«семидесятников», так и самой идеи: если человек готов создать буквально из ничего нечто важное для всех, то у него все получится!