На прошлой неделе, через несколько дней после Гран При Сан-Паулу, команда Sauber поблагодарила Валттери Боттаса и Гуаньюя Чжоу за сотрудничество и объявила о предстоящем расставании с обоими.
Чжоу тогда пообещал: «Я продолжаю рассматривать несколько вариантов, которые бы позволили остаться в паддоке Формулы 1, и вскоре поделюсь новой информацией».
С тех пор от него не было никаких новостей, однако в итальянской Corriere della Sera появилось предположение, что он, возможно, станет резервным гонщиком Ferrari. Разумеется, это не более чем версия, на достоверности которой газета не настаивает и даже не ссылается ни на какие источники, лишь пишет, что это «ожидается» и напоминает, что в период с 2014-го по 2018 гг. Чжоу был слушателем Гоночной академии Ferrari.
В тексте, посвящённом первому китайскому гонщику Формулы 1 и возможной следующей главе его карьеры, есть такая фраза: «Прошлое иногда возвращается по мере приближения будущего».
Подтвердятся ли слухи о возможном сотрудничестве Чжоу с Ferrari в качестве резервного гонщика, действительно покажет будущее, но теоретически в пользу подобной версии может говорить то, что в итальянской команде его так или иначе знают.
Кроме того, Sauber использует силовые установки, построенные в Маранелло, и специалисты из Маранелло работают в постоянном контакте с коллегами из Хинвила. Разумеется, так было и в те времена, когда команду Ferrari возглавлял Маттиа Бинотто, который теперь руководит заводской программой Audi в Формуле 1, и он вполне мог замолвить словечко за Чжоу.
Бинотто точно знает, с чем связаны низкие результаты Sauber в этом сезоне – вряд ли всю ответственность за это стоит возлагать на гонщиков.
А резервный пилот Скудерии понадобится, ведь сейчас эти обязанности выполняет Оливер Берман, который в следующем году будет выступать за Haas F1, и эту вакансию логичнее доверить гонщику с опытом без малого семи десятков Гран При.
Чжоу за рулём машины, которая ему подходит, и при удачном стечении обстоятельств, способен неплохо справляться с делом, достаточно вспомнить что счёт заработанным очкам он открыл в своей дебютной гонке, финишировав в призовой десятке в Бахрейне в 2022 году. В том же сезоне он показал и свой лучший на сегодняшний день результат – это было 8-е место по итогам гонки на такой быстрой трассе, как монреальский автодром имени Жиля Вильнёва.