Улитки вдохновили китайских учёных на создание роботов, способных работать в условиях сложной среды. Речь идёт о механизмах, которые могут действовать сообща и образовывать трёхмерные конфигурации. Статья с исследованием опубликована в журнале Nature Communication.
Летающие и плавающие роботы способны перемещаться как по вертикали, так и по горизонтали, однако большинству известных моделей требуется плоская и гладкая поверхность. Механические улитки же используют друг друга при перемещении и собираются в «рой», что существенно повышает их совокупную проходимость. Корпус робота-улитки в форме сферы выполнен из ферромагнитного железа. Внутри размещены аккумулятор, микропроцессор и другие детали. Снизу корпус оснащён резиновыми гусеницами со встроенными магнитами.
Эксперименты продемонстрировали способность роботов-улиток преодолевать препятствия траншейного типа. Они могут сотрудничать, взбираться по выступам и преодолевать пропасти. Роботы также могут выполнять простые операции, собираясь в единую роботизированную «руку». Предполагается, что роботы-улитки смогут быть полезны при поиске выживших в зонах стихийных бедствий, разведке в опасных условиях и изучении космоса. Разработчики планируют оснастить их искусственным интеллектом.