Пандо, штат Юта, США
Фото: Aaron James / Flick
Гигантская колония тополя осинообразного в штате Юта, известная как роща Пандо, оказалась генетически ещё сложнее, чем считалось ранее.
Изучение образцов ДНК «клонированной рощи» Пандо подтвердило: возраст одного из самых крупных организмов планеты составляет от 16,000 до 80,000 лет. Похоже, это делает его ещё и древнейшим живущим на планете организмом!
Вся роща Пандо (в переводе с латыни название означает «я распространяю») состоит из колонии в 47 000 клонов тополя осинообразного (Populus tremuloides). По сути, Пандо функционирует как единый организм, поддерживаемый одной корневой системой, и занимает площадь в 43 гектара. Поэтому Пандо считается крупнейшим живым организмом на планете.
Благодаря вегетативному размножению, новые особи рощи появляются из многоклеточной части тела родительского дерева. Клетки Пандо содержат не две, а три копии каждой хромосомы, то есть организм является триплоидом. Он не может размножаться половым путем и смешивать свой генетический материал с ДНК других деревьев, поэтому уже тысячелетия создаёт клоны самого себя.
В новом исследовании, которое было размещено в базе bioRxiv, биологи решили проанализировать распространение мутаций среди клонов древнейшего организма, чтобы понять как он изменился со временем. Они собрали около 500 образцов корней, листьев, ветвей и коры особей Пандо и ближайших к колонии деревьев. Исследователи смогли извлечь из них ДНК, провели секвенирование образцов и проанализировали полученный участок генома.
Биологам удалось определить около 4000 генетических мутаций, проявившихся в результате многократного клонирования. Интересно, что генетическая схожесть среди близко расположенных деревьев оказалась слабее, чем ожидалось. Но у тополей, расположенных вплотную, на расстоянии в 1-15 метров друг от друга, количество общих мутаций было велико.
Теоретическая модель этих генетических данных также подтвердила возраст Пандо: как минимум 16,000 лет, что делает его одним из древнейших организмов нашей планеты. Учёные отметили, что в целом этот возраст подтверждается постоянным присутствием пыльцы деревьев в образцах отложений, собранных в озере Фиш-Лейк вблизи Пандо. Хотя ранее мы писали, что есть вероятность, что первый тополь мог появиться в Юте и миллион лет назад – но доказать это не представляется возможным.
Есть также вероятность, что Пандо умирает – здесь появляется всё меньше молодых деревьев, замещающих прежние клоны. В чём именно причина этого трагического явления, остаётся неясным.