На терракотовых фигурках, найденных в древнеегипетском городе Тонис-Гераклион, обнаружены следы, позволившие раскрыть процесс их изготовления. Ученые из Оксфордского университета с помощью современных методов выяснили, кто создавал эти статуэтки, сообщает Oxford Journal of Archaeology.
Материалом для фигурок служил красный ил из Нила, который не позволял мастерам прорабатывать мелкие детали. Однако позже технологию улучшили, приблизившись к греческому мастерству. Изготовление включало использование двух половинок формы, которые заполнялись глиной, плотно утрамбовывались, а затем соединялись для обжига. Такой метод оставлял отпечатки пальцев на поверхности фигурок. Аспирантка Леони Хофф применяла технологию Reflectance Transformation Imaging для анализа этих следов. Исследование показало, что над фигурками работала группа из как минимум 14 человек, включавшая мужчин, женщин и детей. Дети участвовали как подмастерья.
Открытие удивило ученых, так как противоречит этимологии греческого слова "koroplathos" — мастера, лепившие статуэтки. Слово мужского рода указывало на традиционно мужскую профессию.
Тонис-Гераклион, крупный портовый город, существовал в период Саисов (664-525 до н. э.) и Птолемеев (332-30 до н. э.). Город располагался примерно в 30 км от Александрии вблизи Канопского устья Нила. Город процветал до тех пор, пока Александрия не стала главным портом. Исчезновение Тонис-Гераклиона ускорило природное бедствие, вероятно, землетрясение. Руины города, затонувшие в Средиземном море, случайно обнаружил пилот ВВС Египта в 1993 году. Раскопки привели к находкам: статуи, ювелирные изделия, керамика и множество фигурок.