Популяция атлантических моржей (Odobenusrosmarusrosmarus), обитающая на архипелаге Земля Франца-Иосифа, остается одной из наименее изученных. Летом-осенью 2020-2021 гг. на островах архипелага и на острове Виктория для исследований перемещений и оценки использования акватории на 26 моржей были установлены спутниковые передатчики. Помимо этого, для оценки распределения пищевых ресурсов моржа, в исследуемом регионе было отобрано 65 проб макробентоса.
Сотрудники ИПЭЭ РАН совместно с коллегами из ООО «Арктический научный центр», Центра морских исследований МГУ имени М. В. Ломоносова и университета Эдинбурга оценили скорость перемещений животных: в среднем моржи преодолевали расстояние 29 ± 13,5 км/день со средней скоростью 1,2 ± 0,6 км/час. Скорость перемещения и пройденное расстояние статистически различались у самцов, самок и неполовозрелых моржей. Такие различия были отмечены впервые и, возможно, связаны с тем, что неполовозрелым особям сложно получить доступ к удобным местам для отдыха и наиболее кормным районам, и в поисках тех и других им приходится преодолевать большие дистанции. Это подтверждает и анализ глубин перемещений: неполовозрелые особи чаще регистрировались в водах с глубинами более 100 м.
Особи, помеченные на острове Виктория, оставались в окрестностях острова, а моржи, помеченные на архипелаге Земля Франца-Иосифа, активно перемещались между островами, используя всю акваторию. В своих перемещениях животные использовали известные места залегания, однако использование всей акватории архипелага отдельными животными было показано впервые. Также впервые было показано, что остров Виктория является настолько важным в перемещении моржей, животные не удалялись от него более, чем на 60 км.
Один морж, помеченный на архипелаге Земля Франца-Иосифа, в конце ноября за 5 дней переместился к архипелагу Новая Земля, что может свидетельствовать о связи моржей ЗФИ с кара-баренцевоморскими моржами. Возможно, переход был вызван льдом, который как раз в это время начал закрывать ЗФИ.
Исследованный район характеризовался высокой средней биомассой макробентоса. Двустворчатые моллюски Hiatella arctica доминировали в биомассе макробентоса и, вероятно, являлись основным кормовым ресурсом моржей.
Пиковые значения биомассы были зарегистрированы на глубине 62 м, однако наибольшая плотность станций с высокими показателями биомассы располагалась на глубинах 15-30 м, сообщает ИПЭЭ РАН.