Британское Управление по конкуренции и рынкам (CMA) предварительно одобрило сделку по объединению операторов Vodafone и Three, в результате которой на рынке останется три крупных оператора сотовой связи вместо четырех.
Третий и четвертый по размеру операторы Великобритании договорились о слиянии осенью 2022 года. Только объединение, утверждали многочисленные заявления компаний, обеспечит развитие сети и позволит осчастливить потребителей самыми передовыми сервисами. Прошло два года, сделка близка к одобрению регулятора – но сколько подношений уже брошено в чашу «справедливой» конкуренции!
Слияния и поглощения вызывают у антимонопольных органов опасения – как бы не дать образовавшемуся монстру занять доминирующее положение на рынке. Vodafone и Three, чтобы доказать, что страшного не случится, а отрасль, наоборот, только выиграет, использовали различные по эффективности средства.
На первых порах главным козырем, который должен был склонить регулятора к одобрению, были обещания «невиданных» инвестиций в сеть. Компании клялись, что вложат 11 млрд фунтов стерлингов ($14,2 млрд ) в создание автономной сети 5G (SA). И уже к 2034 году население Великобритании будет на 99% самыми передовыми услугами связи.
Но помимо умелого повышения градуса тревожности в отношении будущего британского телекома, компании Three и Vodafone шли и на компромиссы, призванные убедить регулятора в том, что сделка не ослабит конкуренцию. К примеру, в начале лета 2024 года они обещали продать часть своих частот конкуренту Virgin-O2, если слияние одобрят.
В итоге компании обязались:
- Обеспечить запланированные инвестиции в модернизацию и улучшение сети под контролем регуляторов Ofcom и CMA в течение восьми лет;
- Заморозить некоторые тарифы на три года;
- Сохранить условия для виртуальных операторов (MVNO).
Окончательный вердикт ведомство CMA должно вынести до 7 декабря.