Ежедневно в мире образуются миллионы литров отработавших моторных и других смазочных масел. Они содержат тяжёлые металлы и токсичные химикаты, поэтому представляют серьёзную угрозу для окружающей среды. Часть этих масел просто сжигают. Учёные ищут способы перерабатывать (регенерировать) моторное масло так, чтобы его можно было использовать повторно. Переработка важна ещё и потому, что позволит отчасти снизить потребность в производстве нового масла, для которого нужно много энергии и природных ресурсов.
В ИНХС РАН разработали простой и экономичный способ удаления из отработавшего моторного масла загрязняющих компонентов — тяжёлых металлов и экологически опасных органических веществ (бензола, хлорированных растворителей и полициклических ароматических углеводородов). Так, исследователи предложили фильтровать моторное масло через полимерную мембрану.
Ещё одно преимущество предложенного подхода состоит в том, что он не включает потенциально опасных этапов переработки, таких как нагревание до высоких температур и перегонка. Благодаря этому он оказывается проще, безопаснее и энергоэффективнее других методов разделения жидкостей, например, дистилляции.