Уроженец Волгограда мог навсегда вписать свое имя в историю футбола Поднебесной. Под руководством Слуцкого команда проиграла всего 1 раз за 30 матчей, но до первого места все равно не хватило 1 очка.
Перед последним 30-м туром у «Шанхай Порт» было 75 очков, а у «Шанхай Шэньхуа» – 74. Судьба золотых медалей решалась в субботу утром, когда оба лидера чемпионата одновременно начали свои игры с другими клубами. Стартовый свисток прозвучал в 10.30 по московскому времени.
После ничьей в 29-м туре подопечных Слуцкого не устраивала только собственная победа – они рассчитывали на ничью или поражение команды, которая считалась фаворитом еще перед стартом сезона.
К сожалению для тренера из Волгограда, «Шанхай Порт» встречался с «Тяньцзинь Цзиньмэнь», у которой уже не было турнирной мотивации – их месту в «шестерке» ничего не угрожало. «Шэньхуа» же должен был победить «Чэнду Жунчэн» с третьего места.
На пресс-конференции китайские журналисты интересовались у россиянина, подготовил ли он специальный состав или тактику на игру, после которой его команда может занять первое место.
«Если схема весь сезон была эффективной, менять что-то на последнюю игру может быть слишком рискованно, – цитирует слова Леонида Слуцкого пресс-служба "Шэньхуа". – Мы не будем совершать резких движений, но приложим все усилия ради победы».
Надежды на победу в чемпионате КНР у бывшего тренера сборной России и ЦСКА начали рушиться уже в самом начале матча. Бразильский полузащитник «Порта» Ситтадини открыл счет уже на 4-й минуте.
Ситуация стала совсем печальной перед перерывом. На 34-й минуте преимущество «Порта» удвоил аргентинец Варгас, а на 42-й минуте пропустил и сам «Шанхай Шэньхуа» – отличился защитник «Чэнду Жунчэн». Правда, подопечные Слуцкого отыгрались еще до второй половины матча – в добавленное время первого тайма гол забил полузащитник У Си.
Почти сразу после перерыва «Шанхай Порт» практически не оставил шансов «Тяньцзинь Цзиньмэнь» на победу или хотя бы ничью, а «Шэньхуа» на чемпионство: на 55-й минуте пенальти реализовал главная звезда клуба Оскар, на 56-й минуте полузащитник У Лей довел счет до 4:0. На 81-й минуте вновь У Лей забил 5-й гол для «Порта» и второй для себя, став лучшим бомбардиром чемпионата.
В это же время в другом матче нападающий «Шэньхуа» Юй Ханьчао забил победный гол, однако это никак не повлияло на положение в турнирной таблице.
«Шанхай Порт» вновь стал чемпионом Китая, а «Шанхай Шэньхуа» занял второе место, что стало лучшим результатом для клуба за долгое время.
Несмотря на скомканную концовку, первый сезон Слуцкого в Китае скорее выдался успешным, чем нет. Перед началом чемпионата многие эксперты не видели «Шэньхуа» даже в числе призеров, а за последние 10 лет команда не поднималась выше 4-го места. В 2023 году «Синие дьяволы», как клуб из Шанхая называют болельщики, заняли лишь 5-е место, в 2022-м – 10-е, в 2021-м – 9-е.
Мастерство уроженца города-героя признали местные специалисты. По ходу сезона Леонида Слуцкого называли «лучшим тренером месяца в китайской Суперлиге». В последний раз такой приз россиянин получил в сентябре – тогда «Шэньхуа» победил во всех трех матчах.
Журналисты из КНР даже заговорили о том, что волгоградец может возглавить сборную Поднебесной. Леонид Слуцкий пресек такие слухи, заявив, что сосредоточен на работе в клубе.
«Я люблю "Шанхай Шэньхуа" и болельщиков клуба», – ответил он на одной из пресс-конференций.
С приходом же наставника из Волгограда команда преобразилась. Интрига в чемпионате держалась до самого последнего тура, а команда с одним из самых молодых составов в лиге до последнего держала в напряжении считавшийся безоговорочным фаворитом «Шанхай Порт» – лидера по показателю общей трансферной стоимости футболистов.