Ученые из Университета Миссури обнаружили в Эсватини древнейшую шахту, в которой добывали охру для наскальных рисунков, а также для украшения предметов. Предположительный возраст шахты – 40 тыс лет, говорится на сайте университета.
«Сравнивая источники охры с местами, где люди жили, обменивались и использовали эту охру в период от 2 тыс до 40 тыс лет назад, мы можем увидеть, как менялся их выбор сырья на протяжении длительного времени. Это позволяет нам связать человеческую деятельность с определенным временем и показать, как развивалось человеческое мышление и социальные связи параллельно с этой деятельностью», — отмечает соавтор исследования Брэнди Макдональд.
Также ученые отмечают, что это дает понимание о ранних технологических инновациях и помогает проследить историю человеческого творчества и символики.
Для анализа охры ученые использовали нейтронно-активационный метод. Небольшие образцы пигмента из артефактов делали радиоактивными, подвергая их воздействию нейтронов внутри активной зоны реактора. При распаде материалы испускали характерную энергию в форме радиоизотопов, которую ученые измеряют с помощью гамма-спектрометрии.
Затем геохимические отпечатки из древних рисунков сравнили с образцами из мест добычи. В результате исследователи связали наиболее древние артефакты с Львиной пещерой в Эсватини.