Социальные различия проявлялись в человеческом обществе всегда. Всегда были люди, например, обладающие большими денежными ресурсами или большими знаниями, что «возвышало» их на фоне остальных. Следовательно, они получали больше привилегий, и такими образом создавалась иерархия. Один из наиболее известных и ярких примеров – варны в Индии, внутри которых множество каст. Это одна из форм социальной стратификации. В индуизме укоренилась убеждение, что люди появились из разных частей тела бога Брахмы: изо рта – брахманы (жрецы, врачи, преподаватели), из рук – кшатрии (воины), из бедер – вайшьи (земледельцы, торговцы), из ступней – шудры (наемные рабочие). «Неприкасаемые» же находятся вне системы. Поскольку варны имеют религиозную основу, такая иерархия, сопровождающаяся неравенством в правах и обязанностях, считается неизменной, а социальный статус передается по наследству.
В европейской социологии ученые пытались выделить свои критерии, которые лежат в основе деления общества. К примеру, у Карла Маркса отношение к собственности – критерий социальной стратификации. По его мнению, есть эксплуататоры, занимающие господствующее положение, ввиду обладания собственностью на средства производства, и эксплуатируемые. Макс Вебер выделял неравенство имущественного, властного и статусного характера. Он писал, что «… «классы», «статусные группы» и «партии» – явления, относящиеся к сфере распределения власти внутри сообщества». Русский социолог Питирим Сорокин рассматривал связь экономической, политической и профессиональной стратификаций.
Интересна репутационная теория Уильяма Ллойда Уорнера. Этот социолог провел интервью с жителями «Янки-сити» (Ньюберипорт), в ходе которого им нужно было оценить статус других людей. Основными критериями для них были образование, доход, происхождение семьи, немаловажную роль играло поведение человека в обществе. В результате Уорнер составил одну из наиболее известных сейчас классовых классификаций: высший высший класс (богатые люди со «знатным» происхождением); низший высший класс (недавно разбогатевшие, не имеющие аристократических кровей); высший средний класс (высокообразованные, занятые интеллектуальным трудом с высокими доходами); низший средний класс («белые воротнички»), высший низший класс («синие воротнички») и низший низший класс (бедные). Такой классификации, кстати, придерживаются в Великобритании, где по-прежнему в быту сохраняется серьёзные сословные различия.
Возвращаясь к Индии. Конечно, варны и касты в Индии – прочно укоренившееся за много веков система, невидимая черта, которая влияет на жизнь каждого человека. Тем не менее, сегодня там прилагают огромные усилия для преодоления стен между варнами и кастами. Этому способствует и примеры людей, которые из «низших» каст, невзирая на трудности, взобрались на вершину. Это и премьер-министр Нарендра Моди, которой в третий раз занял свой пост, и бывший президент Рам Натх Ковинд, и нынешний в лице Драупади Мурму. Индия – один из современных экономических центров мира. Это быстроразвивающаяся экономика, ресурсы и технологии. Кастовое мышление – серьезный тормоз, усложняющий процесс выхода из бедности огромного количества жителей, замедляющий процесс распространения качественного образования и повышения уровня грамотности. Власти дружественной страны продолжают совершенствовать социальные программы и активно внедряют льготы для представителей «низших» каст с целью борьбы с дискриминацией.