Австралийские ботаники-любители Даррен Уильямс (Darren Williams) и Эллиот Бауэрман (Elliot Bowerman) стали свидетелями успешной охоты коврового питона (Morelia spilota) на утконоса (Ornithorhynchus anatinus). Как сообщает The Guardian, в конце прошлой недели Уильямс и Бауэрман искали редкие растения в государственном лесу Мэрис-Крик в Квинсленде. Здесь они заметили примерно двухметрового коврового питона, который лежал на камне около ручья. Змея удерживала в пасти переднюю левую лапу утконоса, все еще частично погруженного в воду под камнем.
Судя по всему, незадолго до этого питон напал на утконоса из засады, быстро убил его и теперь пытался вытащить из-под камня. Уильямс и Бауэрман сделали несколько снимков и видеозаписей змеи и ее жертвы и примерно через минуту ушли, чтобы не мешать рептилии. Удалось ли питону проглотить добычу, так и осталось неизвестным. По словам зоологов Тамиэль Брант (Tamielle Brunt) и Джошуа Гриффитса (Joshua Griffiths), они давно допускали, что крупные змеи охотятся на утконосов, однако никогда не наблюдали ничего подобного лично (при этом у них были свидетельства, что змеи разоряют кладки яиц утконосов). Изображения, сделанные Уильямсом и Бауэрманом, могут быть первым доказательством, что питоны способны убивать и поедать утконосов. Впрочем, специалисты отмечают, что намного большую угрозу для этих однопроходных представляют другие хищники: белобрюхие орланы (Icthyophaga leucogaster) и другие хищные птицы, крупные рыбы и крокодилы, а также инвазивные лисицы (Vulpes vulpes) и кошки (Felis catus).