В ноябре 1913 года пятеро никому не известных московских студентов решили создать театральную студию. Но не любительскую, каких в обеих столицах было пруд пруди, а серьезную. Что это значит, никто пока не знал. В объявлениях, расклеенных по Москве, было сказано, что от желающих требуются только две вещи — серьезное отношение к делу и полное подчинение правилам студии. Правил, впрочем, тоже еще не было.
На первом общем собрании учредителей и «соревнователей» в качестве руководителя студии было решено пригласить начинающего режиссера МХТ Евгения Вахтангова. Для практики решили готовить к постановке пьесу. Материал выбрали быстро — только что была напечатана «Усадьба Ланиных» Бориса Зайцева. Но когда для премьеры уже был арендован зал в Охотничьем клубе на Воздвиженке, пьеса оказалась не готова. Давать спектакль решили без декораций, но «в сукнах», то есть на условно задрапированной сцене. Тогда это было смелым решением — к такому публика не привыкла. Для «сукон» от бедности купили дешевую зеленую дерюжку, которая совершенно не создавала эффекта роскошного сада.
26 марта 1914 года состоялась премьера «Усадьбы Ланиных». «Ну вот мы и провалились!» — весело сказал Вахтангов после спектакля. Это было не совсем правдой. Пьеса в общем понравилась. Не понравилось только исполнение. Впрочем, члены студии не расстроились. Они были молоды, очарованы магией театра и влюблены в своего учителя. Как истинные ученики Вахтангова, они делали «театр для себя». 23 октября 1914 года после провала «Усадьбы Ланиных» и переезда в крошечное помещение в Мансуровском переулке состоялась первая лекция Вахтангова перед расширенным составом студии.
Так начиналось то, что теперь называется Театральным институтом имени Бориса Щукина. Его девизом по сей день являются слова Всеволода Мейерхольда: «Школа не должна учить новациям, школа должна учить традициям». Как сказано на сайте института, «Список знаменитых выпускников 60-х и 70-х годов также весьма внушителен! Мы приводим только самые громкие имена, озаренные не только театральным, но и кинематографическим блеском: Ю. Назаров, Л. Каневский, И. Бортник, Ю. Авшаров, Л. Максакова, В. Смехов, З. Высоковский, А. Збруев, А. Миронов, О. Яковлева, Н. Волков, Л. Чурсина, В. Бабятинский, А. Демидова, З. Славина, Б. Ватаев, А. Калягин, В. Смирнитский, А. и М. Вертинские, Е. Стеблов, А. Пороховщиков, Н. Бурляев, Н. Вилькина, В. Шаповалов, Н. Русланова, Л. Филатов, А. Кайдановский, Б. Галкин, Л. Зайцева, И. Купченко, И. Дыховичный, К. Райкин, Н. Гундарева, Ю. Богатырев, Н. Варлей, В. Проскурин, Ю. Беляев, Е. Коренева, Е. Симонова, Л. Ярмольник, П. Любимцев, А. Филиппенко, Н. Усатова». Наряду со школой-студией МХАТ Щукинское училище считается лучшим стартом для успешной актерской карьеры до сих пор.
Фото: Главархив Москвы