Есть такое известное выражение: «Страна может считаться великой державой, если у нее есть три программы: космическая, ядерная и антарктическая». В 1978-ом молодой механик-конструктор Николай Васильев пришел в отдел антарктических исследований своей альма-матер - Ленинградского горного института. Он, конечно, рассчитывал внести вклад в изучение Шестого континента, но даже не догадывался, какую роль ему предстоит сыграть в стратегически важной программе.
Средняя зимняя температура Центральной Антарктиды колеблется в районе -50-60°, но с легкостью может дойти до -80°. О том, каково жить и работать в таких условиях, красочно показано в фильме «72 градуса ниже нуля», где сыграл золотой состав советского кино – Абдулов, Янковский, Крючков.
Из живых существ - только пингвины, тюлени да птицы, и то на побережье. В районе станции Восток материк представляет собой белую пустыню, где как таковой воды нет.
Покорение Северного и Южного полюсов всегда воспринималось на уровне Великих географических открытий. Первая русская антарктическая экспедиция датирована 1819 годом, но полноценное изучение началось только с середины XX века. До этого вести реальные исследования не представлялось возможным по причине отсутствия подходящего оборудования, транспорта и необходимой информированности о географии материка. Так, в 1911—1912 годах весь мир следил за гонкой в покорении Южного полюса между норвежцем Руалем Амундсеном и британцем Робертом Скоттом, закончившейся трагедией. Партия Скотта погибла вместе со своим лидером. Континент требовал к себе особого уважения.
С 1956 года Россия строила научно-наблюдательные базы, где силами ведущих профильных НИИ и вузов страны проводились исследования. Ленинградский горный институт отвечал за геологию. Начинали с беглого рекогносцировочного обследования, площадной съемки горных районов и маршрутной аэрофотосъемки побережья. Однако затем родилась инициатива провести изыскания глубинного строения материка путем бурения глубоких скважин во льду. Почему пришла такая идея? Лёд, в котором накапливаются пыль, какие-то твёрдые включения, пузырьки воздуха, – это настоящий аккумулятор информации как о самом материке, так и о климате планеты на протяжении многих сотен тысяч лет.
В январе исполняется 200 лет с момента открытия Антарктиды русскими моряками. Какие тайны хранит этот континент и почему именно его льды учёные используют для изучения процессов, связанных с изменением климата?
Процесс отличается от бурения скважин в твердых породах, поэтому просто так перенести технологию невозможно. Необходимы были новые методы и оборудование, разработкой которых занялся тот самый отдел антарктических исследований, куда пришел Николай Васильев. Зарождалось новое научное направление, и молодому специалисту представилась возможность сесть непосредственно в локомотив, который только набирал ход, а не запрыгнуть в последний вагон, как это порой бывает.
Задача была поставлена: вес установки не должен превышать 35 тонн, затрачиваемая энергия находиться в пределах 40-50 кВт, а диаметр поднимаемого керна составлять 120 мм. Это был синтез совершенно несочетающихся между собой факторов: очень большие размеры керна, маленькая энергоёмкость и несравнимо малый в сравнении с нефтяной буровой установкой вес. Первую глубокую скважину на станции Восток начали бурить в 1970-ом году, но процесс требовал доработки.
Надо сказать, в советский период данная тематика была очень популярной среди молодежи. Во-первых, прельщала экзотичность места. Плюс речь шла о загранице, куда попасть было практически невозможно. Во-вторых, полярникам платили зарплаты, существенно превышающие средний уровень. Но главным мотивирующим фактором оставался сам Ледяной материк. По словам Васильева, в отделе работали «романтики», которым абсолютно все, связанное с Антарктидой, было предельно интересно. Даже если они по каким-то причинам уходили, то оставались на связи и постоянно интересовались ходом исследований.
Первая командировка Николая Ивановича состоялась в 1978 году. В рамках 24-ой Российской антарктической экспедиции он стал участником внутриконтинентального санно-тракторного научного похода на временную полярную станцию Восток-1, расположенную в 600 км от станции Мирный. Группа буровиков во льдах приполярных районов и горных ледников прошла более 20 000 м скважин с полным отбором керна. Руководил работой непосредственный начальник Васильева по Горному институту - легендарный основатель отечественной школы буровой теплофизики Бориса Кудряшова.
Молодой ученый буквально «заболел» Антарктидой. В 1988-ом он попал на станцию Восток, вторая зимовка состоялась в 1994-ом, и с этого момента уже регулярно ездил в экспедиции на сезонные работы вплоть до 2016 года. После ухода из жизни Бориса Кудряшова в 2002 году Николай Иванович стал руководителем антарктических исследований Горного института, а также гляциобурового отряда в составе РАЭ и на Северной Земле.
В 90-е финансирование антарктической программы практически полностью остановилось, что означало неминуемый крах для сугубо госбюджетного проекта. Ученый тяжело переживал ситуацию и нашел выход, позволивший России остаться пионером изучения Шестого континента. Помогли налаженные связи с Гренобльской гляциологической и геофизической лабораторией по исследованию окружающей среды. Было заключено трехстороннее российско-франко-американское соглашение, в рамках которого русская команда бурила, французы оказывали техподдержку, а американцы доставляли отряд на станцию Восток.
«Мы ездили во Францию, где сначала в лаборатории разрабатывали и готовили свое оборудование, а затем заказывали производство частично на французских заводах, а частично - изготавливали самостоятельно в наших мехмастерких при вузе. Естественно, никакая страна никому ничего не платила. Но за оказанную помощь каждое государство получало треть добытого нами керна и использовало его по своему усмотрению», - рассказывал Николай Иванович.
Так продолжалось до 2004 года, пока опять не появилась возможность добираться до станции своими средствами.
Основные достижения Николая Ивановича связаны с разработкой технологий бурения скважин механическим способом колонковыми электромеханическими снарядами на грузонесущем кабеле во льду и технологии экологически безопасного вскрытия подледникового озера Восток, а также создание соответствующих технических средств и их апробация.
5 февраля 2012 года специалисты гляциобурового отряда 57-й Российской антарктической экспедиции (РАЭ) под руководством Васильева осуществили вскрытие реликтового озера Восток при глубине скважины 3769 метров, что было освещено многочисленными российскими и иностранными СМИ. До этого никто в мире не бурил лед на таких глубинах. Образцы поднимались наверх и передавались гляциологам и другим учёным для исследований.
«Вы, друзья мои, сделали этот триумф возможным, и я знаю, что дорога была долгой и трудной. Вы и Ваши коллеги работали в суровых условиях, настойчиво искали все новые технологические решения, учились пользоваться уникальными новыми технологиями и оборудованием. Буровые работы были признаны одной из самых значимых страниц в освоении Антарктики. Это событие не только привлекло внимание всего мира, но и в очередной раз продемонстрировало высокий уровень российской науки и твердую позицию нашей страны в освоении Антарктики»,- резюмировал Владимир Путин на вручении государственных наград участникам проекта по изучению озера Восток.
Николай Иванович получил широкую известность в России и заграницей как теоретик и организатор научных исследований по бурению скважин во льду, руководитель научной школы кафедры бурения скважин на базе Горного университета, академик Международной академии наук экологии, безопасности человека и природы. Он был награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» 4 степени, нагрудным знаком «Почетный разведчик недр», премией Правительства Российской Федерации по науке и технике.
В 2017 году на экраны вышел документальный фильм «Видео Озеро Восток. Хребет безумия» (режиссер Екатерина Еременко), в котором зрителю удалось оказаться на станции и своими глазами увидеть деятельность полярников. Николай Иванович неспешно рассказывал об особенностях работы бурового комплекса, объяснял основные процессы, параллельно что-то изобретал на ходу, ремонтировал и модернизировал. И ты видишь настоящее творчество, ради которого человек готов лететь на край света.
Васильев планировал летать в Антарктиду до 50 лет и потом «освободить дорогу молодым». С годами работу в экстремальных условиях стали категорически запрещать врачи. На станции Восток — высота 3488 м, экстремально низкое атмосферное давление 450 мм рт.ст. и недостаток кислорода. Первые дни полярников мучает тяжелая гипоксия. Доктора в шутку предлагали для разнообразия провести зиму в Таиланде, но на это получали васильевское «Да что там интересного-то?».
Но ученого снова и снова тянуло в Антарктиду – текущие и перспективные задачи, научный интерес, ответственность, азарт, в конце концов. В итоге, летал в экспедиции до 68 лет, когда их количество уже перевалило за 20.
«Мне посчастливилось знать Николая Ивановича, ещё будучи молодым аспирантом. Это был не только блестящий педагог, умевший увлекать за собой слушателей, но и исследователь, способный генерировать идеи и трансформировать их в результат. Проникновение в озеро Восток - производственный подвиг, по технологической сложности исполнения сравнимый разве что с полетом человека в космос. Он на равных общался с министрами и политиками, являлся безусловным авторитетом для гляциологов всего мира. Впереди у нас были колоссальные планы - приступить к разработке нового способа бурения при соблюдении экологических требований Протокола по охране окружающей среды и существующих логистических возможностях РАЭ на новом зимовочном комплексе станции Восток», - отметил ректор Горного университета Владимир Литвиненко.
4 января 2021 года Николая Васильева не стало.
Коллеги уверены, что равных ему специалистов не было и нет до сих пор. Однако профессор верил в преемственность поколений в науке. Его волновала подготовка кадровой смены, способной продолжать исследования. За все время существования научной школы кафедры, руководителем которой с 2004 года являлся Васильев, было подготовлено более 25 докторов и 70 кандидатов наук.
Теперь уже ученики знаменитого полярника отправляются в самое холодное место на нашей планете. Раньше дорога в Антарктиду лежала через Новую Зеландию — страну, которая находится дальше других от Петербурга. Путь превращался в по-настоящему долгое путешествие. Сегодня он проходит через Кейптаун и с остановками на дозаправку занимает минимум пять дней.
В юбилейном 70-м сезоне Российской антарктической экспедиции (2024-2025) принимают участие 8 учёных Горного университета. Гляциобуровой отряд вылетит в Кейптаун ориентировочно 25 ноября, где пересядет на НЭС «Академик Федоров».
Отличием этого года станет начало мониторинга глубинных явлений на прибрежной станции Прогресс. До этого работа велась исключительно на Востоке. Там останутся пять участников отряда, чтобы провести комплексные геолого-геофизические работы с целью получение первичных данных для выявления особенностей геологического строения. Результатом станет составление эталонной и рабочей коллекций горных пород, структурно-тектонической схемы и атласа мигматитов, получение трехмерной геолого-геофизической модели строения района на основе комплексной интерпретации результатов геологической съемки, магнито- и электроразведочных геофизических работ.
Трое ученых отправятся на станцию Восток, где продолжат научно-исследовательские работы, направленные на совершенствование существующих и на создание новых технологий и техники бурения ледников. Это необходимо для выполнения комплексных исследований подледникового озера Восток с использованием экологически безопасных технологий. Именно об этом мечтал и к этому стремился Николай Васильев.
На прошлой неделе Президент России Владимир Путин в режиме видеосвязи ввёл в опытную эксплуатацию новый зимовочный комплекс станции Восток