Бывший тренер Серены Уильямс считает, что теннис умрет, если не поменять формат и не привлечь молодое поколение. Запустив новый тур под названием Ultimate Tennis Showdown, Патрик Муратоглу сделал из тенниса шоу, но пока не вывел свое детище на уровень бизнеса. Очередной сезон нового тура завершится в декабре, а один из этапов стартует во Франкфурте 18 октября. Forbes Sport рассказывает, что такое UTS, откуда там деньги и кто такие «Гром», «Гора» и «Иллюзионист»
Если бы теннис был создан в 21 веке, как бы он выглядел? Примерно так формулировал свою идею по созданию турнира Ultimate Tennis Showdown самый, наверное, знаменитый теннисный тренер в мире Патрик Муратоглу, считающий, что управляющие его любимым видом спорта люди похожи на капитанов «Титаника». Теннис остался таким, каким был 150 лет назад, а люди, его потребляющие, изменились, и молодые люди больше не могут пять часов подряд смотреть, как два человека отбивают мяч ракеткой. Зрители, заплатившие за билет, не понимают, почему им нужно сидеть тихо. А бродкастеры не понимают, как можно планировать рекламные блоки, если ты не знаешь ни когда начнется матч, ни когда он закончится.
Еще в 2017 году проводили исследование, и выяснили, что средний возраст телезрителя турниров ATP — 61 год. По данным Nielsen, Tennis Channel в США смотрит среднестатистический 62-летний болельщик. «Наш вид спорта вымирает, — говорил пять лет назад в интервью американский теннисист Ноа Рубин. — Мы не получаем ни прежней любви, ни новых поклонников».
Возможно, турниров Большого шлема это касается в меньшей степени — каждый из них в постпандемийные годы успели по одному-два раза зафиксировать рекорды посещаемости, но, например, мужской финал Уимблдона в этом году на ESPN посмотрели на 31% зрителей меньше, чем в 2023 году — 2,21 млн. Это самый низкий показатель с 2021 года, когда канал зафиксировал аудиторию в 1,56 млн.
С другой стороны, по данным ATP Media, совокупная аудитория тура в 2023 году составила 1,1 млрд человек, что на 28% больше, чем в 2022 году. Пока ни о какой катастрофе, не считая данных исследований (впрочем, не слишком свежих) о среднем возрасте болельщика, управляющие органы не говорят. Тем не менее, в теннисе уже не первый год рассуждают о революционных изменения.
ATP запустила программу OneVision, которая должна привести к росту доходов и, соответственно, призовых для игроков. Слияние ATP и WTA, сообщается, может осуществиться в первой половине 2025 года. А четыре турнира Большого шлема хотят объединиться с десятью крупными турнирами ATP и WTA и создать свой премиальный тур. Считается, что объединение теннисных структур давно назрело, а разобщенность не позволяет зарабатывать больше на продаже медиаправ. Однако пока никаких громких решений принято не было, и все реформы на стадии обсуждения — согласия в теннисе все еще нет. Но все эти потенциальные изменения не касаются формата игры, а Муратоглу видит именно в нем одну из главных проблем.
Разрешил ломать ракетки и добился омоложения аудитории
Патрик Муратоглу, которому в детстве родители запретили заниматься теннисом, стал одним из самых знаменитых тренеров в мире, открыл собственную академию, десять лет помогал Серене Уильямс завоевывать «Шлемы», а в 2020 году, когда теннис задыхался посреди пандемии, придумал выставочный турнир с правилами, не похожими на классические. Вместо сетов четверти по 10 минут, между розыгрышами — 15 секунд. Если счет равный по четвертям, играется «раунд внезапной смерти» — выигрывает тот, кто первым берет два очка подряд. В арсенале игроков есть карточки, с помощью которых они могут влиять на игру и счет. Например, лишить соперника подачи или утроить счет за эйс. И между каждой четвертью игроки дают короткие интервью прямо со скамейки.
Каждый из игроков выступает не под своим именем, а под ник-неймом. Например, на ближайшем этапе во Франкфурте (18-20 октября) выступят Танаси «Кокки» Коккинакис, Денис «Шапо» Шаповалов, Уго «Командир» Умбер, Ян-Леннард «Гром» Штруфф, Гаэль «Ла Монф» Монфис, Доминик «Доминатор» Тим, Лоренцо «Иллюзионист» Музетти и Бен «Гора» Шелтон. В туре Муратоглу выступают и российские игроки — в первых турнирах играл Даниил «Шахматист» Медведев, а Андрей «Рубло» Рублев даже выигрывал финальный турнир, который проходит в конце каждого сезона. В 2024 году финал пройдет в Лондоне с 6 по 8 декабря.
Но самое главное, что игрокам на корте можно практически все: можно вдруг начать танцевать (даже таймер останавливается), можно чеканить теннисный мячик и перекидывать его через сетку сопернику ногами, можно ломать ракетки — «Я не говорю, что они должны их ломать. Я говорю, что им нужно разрешить это делать. Это их имидж, это их проблема. Это также их ракетка, кстати».
Муратоглу считает, что нынешняя фан-база тенниса сформировалась в 1970-1980-е, и эти традиционные болельщики, возможно, будут недовольны нововведениями. Но у его UTS средний возраст зрителя — 40 лет, а значит, ему удается привлекать более молодое поколение.
Но насколько их много и какой доход удается генерировать?
Продает трансляции и обещает полноценный женский тур
«Это довольно новый проект, поэтому нужно время, чтобы закрепиться на рынке», — утверждает Муратоглу, но ожидает в ближайший год-два выйти на окупаемость. Свой тур он создавал не один, а вместе с Алексом Попыриным, отцом австралийского теннисиста Алексея Попырина и владельцем магазина Store Smart на eBay. Сейчас в спонсорах UTS числятся производитель швейцарских часов Zenith, платежная система Finseta, а призовой фонд на некоторых турнирах (каждый из которых также может иметь отдельного спонсора) обеспечивает один из самых финансируемых стартапов Великобритании по производству программного обеспечения Builder.ai.
В этом году на этапе в Нью-Йорке призовой фонд составлял $1 млн, а победитель получал $301 000. За седьмое место платили $60 000.
Победа же в финале сезона в прошлом году гарантировала победителю минимум $500 000. Это, конечно, меньше, чем на турнирах Большого шлема и даже на турнирах серии «Мастерс», но, например, британец Джек Дрейпер, выигравший все свои матчи на лондонском турнире в 2023 году получил самый большой единовременный гонорар в своей карьере — $546 800. Впрочем, в этом сезоне дела у Джека идут несравнимо лучше — он впервые вошел в топ-20 рейтинга ATP и уже заработал за сезон более $2 млн, это больше половины призовых за всю карьеру в профессионалах.
Если посмотреть на трибуны во время трансляций матчей UTS, то они всегда полны. Например, в прошлом году на турнир в Осло билеты были распроданы за два дня. Еще бы — зрителям там не запрещают шуметь и передвигаться, как это обычно происходит во время классических матчей. На «Ролан Гаррос» в этом году даже запретили продавать алкоголь, потому что публика слишком шумно себя вела. И такая свобода зрителям, судя по всему, нравится. «Я думаю, фанаты должны иметь возможность перемещаться и говорить во время матчей. Представьте, что вы идете на баскетбольный матч и смотрите его молча», — считает американский теннисист Фрэнсис Тиафо.
При этом, большая часть доходов все равно поступает от спонсорства и от продажи прав на трансляцию. Даже едва запустив первый турнир в 2020 году, организаторы смогли заключить соглашение с beIN Sports на трансляции на Ближнем Востоке и в Северной Африке, в Австралии, Новой Зеландии, Гонконге, Таиланде, Камбодже, Лаосе, Индонезии, Восточном Тиморе, на Филиппинах, в Малайзии и Сингапуре. Обзоры матчей первых раундов транслировались в рамках сделки на 35 территориях, полуфиналы и финал — более, чем в 100 странах.
Сделки также были согласованы в США (Tennis Channel), Канаде (TSN) и Латинской Америке (ClaroSports) и в Южной Африке (SuperSport).
Первый запуск в 2020 году предполагал и женские соревнования — выиграла тогда, кстати, Анастасия Павлюченкова. Но затем UTS сосредоточился на мужчинах. «Очень сложно проводить оба тура одновременно, и это очень дорого. Если бы мы могли это сделать уже сейчас, мы бы это сделали. С мужским туром немного проще, потому что бизнес больше, но как только мы сможем справиться с обоими турами, нет никаких сомнений, что у нас будет и женский», — обещает Патрик Муратоглу.